Gli scienziati americani hanno identificato una variazione genetica che influenza così fortemente l'orologio biologico da poter indicare a che ora del giorno una persona ha maggiori probabilità di morire.
L'autore dello studio, Andrew Lim del Beth Israel Medical Center (USA, Boston), ha scoperto che l'orologio biologico interno influisce sui tempi di insorgenza di condizioni cliniche acute come ictus o infarto.
Lim e colleghi stavano cercando tratti genetici che indicano un aumento del rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer o il morbo di Parkinson. Lo studio ha coinvolto circa 1.2mila persone sopra i 65 anni. Tutti indossavano costantemente un braccialetto speciale che registrava il cambiamento nel sonno e nella veglia.
Lo studio ha preso una svolta inaspettata quando gli scienziati hanno decodificato i genomi dei partecipanti. Si è scoperto che le "allodole" - le persone che tendono ad alzarsi presto e ad addormentarsi presto, hanno differenze genetiche dai "gufi" - quelle che tendono a dormire più a lungo al mattino e andare a letto più tardi la sera.
Il gruppo di Lim ha trovato un singolo nucleotide (base azotata, il "mattone" della molecola di DNA) accanto al gene del "Periodo 1", che è diverso in "allodole" e "gufi". Circa il 60% delle persone ha l'adenina (A) a questo punto e il 40% ha la guanina (G).
Poiché una persona ha una doppia serie di cromosomi, ognuno di noi ha una serie di AA, GG o AG.
Come si è scoperto, le persone con la combinazione AA si svegliavano circa un'ora prima rispetto ai portatori della combinazione GG e quelli che avevano un "record" AG nel loro genoma - mezz'ora dopo il primo.
Quando i ricercatori hanno analizzato le morti tra i partecipanti all'esperimento (molti dei quali si sono uniti 15 anni fa, all'età di 65 anni), hanno scoperto che questa stessa variazione genetica potrebbe indicare l'ora della morte.
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Le persone con AA o AG nel genotipo sono morte poco prima delle 11:00, come la maggior parte delle persone, mentre i portatori di GG con una media sono morti poco prima delle 18:00.
Lim osserva che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare i meccanismi che collegano alcuni tratti genetici alle caratteristiche dell'orologio biologico.
