Un uomo che morì nelle Alpi Venoste 5300 anni fa continua a raccontare agli scienziati dettagli incredibili sulla vita degli europei nell'età del rame. Da quando la sua mummia è stata scoperta nel 1991, Ice Man ha preso il nome - Ötzi, ha ottenuto il suo istituto di ricerca - EURAC-Institute for Mummies and the Iceman, e la pubblicazione di dettagli intimi della sua vita ha trasformato Ötzi in una celebrità moderna.
Per un quarto di secolo di ricerca sull'unica mummia, gli scienziati hanno ripristinato l'aspetto di Ötzi, scoperto la sua età al momento della morte (45 anni) e le circostanze della sua morte nelle montagne alpine, appreso il menu del suo ultimo pasto e diagnosticato gastrite o ulcera, trovato i suoi discendenti in linea maschile e non ha trovato nessun parente su sua madre, ha esaminato i suoi tatuaggi, i suoi vestiti fatti di pelli "elite" e scarpe pratiche - forse, Oetzi può essere definito l'Homo Sapiens più studiato al mondo.
Fino ad ora, l'attenzione principale degli scienziati è stata sui prodotti organici, la fonte delle scoperte più sorprendenti e inaspettate. Solo relativamente di recente i ricercatori sono passati allo studio degli oggetti inorganici trovati vicino al corpo. Uno di questi manufatti è l'ascia di rame, il più antico strumento completamente conservato dell'era Eneolitica. Per 5300 anni, non un singolo dettaglio è marcito nel ghiaccio alpino, l'ascia sembra ancora come durante la vita di Ötzi: una lama di rame attaccata a un'ascia di tasso con fasce di cuoio e catrame di betulla.
Un'ascia di rame con un'ascia di tasso, trovata accanto alla mummia di Ötzi. Foto: Museo Archeologico dell'Alto Adige
I primi studi sull'ascia preistorica sono stati effettuati all'inizio degli anni '90, ma poi gli scienziati sono stati costretti a limitarsi a esami esterni: le moderne tecnologie non invasive adatte alle esigenze dell'archeologia sono apparse solo nei primi anni 2000.
Il tempo di fabbricazione dello strumento è stato determinato dai materiali organici utilizzati per attaccare la lama al manico dell'ascia: i dati dell'analisi al radiocarbonio indicano il periodo compreso tra il 3346 e il 3011 a. C.
Nel 2007, gli scienziati hanno scoperto come realizzare una lama studiando la struttura del metallo usando la diffrazione dei neutroni. Non c'erano sensazioni: i metallurgisti preistorici usavano il metodo più tipico e diffuso a quel tempo: una lama di rame veniva fusa in uno stampo a doppia foglia senza lavorazioni aggiuntive. Ulteriori ricerche hanno dimostrato che l'ascia Ötzi non era affatto decorativa: lo strumento era spesso utilizzato per lo scopo previsto e, poiché il rame morbido si consuma, il bordo della lama viene riscaldato, raffreddato e quindi "calzato" per eliminare le deformazioni.
Restava da scoprire l'origine del metallo, ma gli scienziati hanno ricevuto il permesso per tale studio solo nel 2016. L'analisi chimica e isotopica completa della lama di rame è stata affidata agli specialisti di archeometallurgia dell'Università di Padova, gruppo di ricerca guidato dal professor Gilberto Artioli. Nel luglio 2017, i risultati di questo studio sono stati pubblicati su PLOS ONE. Apparentemente, Oetzi e la sua ascia hanno ribaltato ancora una volta le teorie scientifiche sulla vita delle persone dell'età del rame.
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Il rame per l'ascia di Ötzi è stato estratto nel sud della Toscana (Italia centrale), il che è stata una completa sorpresa per gli scienziati. Fino ad ora, gli archeologi erano sicuri che il metallo di tutti gli oggetti in rame del IV millennio a. C. scoperti nelle Alpi provenisse da depositi locali alpini o balcanici (l'attuale Alto Adige-Trentino, Austria, Germania, Slovenia, nei Balcani - moderna Serbia e Bulgaria).
Luoghi di estrazione e rotte commerciali del rame nell'Europa del IV millennio a. C. erano considerati ben consolidati, ma un nuovo studio suggerisce chiaramente che la lama dell'ascia di Ötzi è fatta di metallo estratto in un luogo "non convenzionale" nel sud della Toscana. Come e in quale forma il rame toscano sia arrivato a Ötzi - come materia prima o come prodotto finito - è ancora impossibile da stabilire.
Il segno superiore è il luogo in cui è stata ritrovata la mummia di Ötzi nelle Alpi tirolesi, quello inferiore è l'area di origine della lama di rame dell'ascia di Ötzi. La distanza tra i punti è di oltre 500 km. Immagine: Google Maps
La lama è in rame al 99,7%, ma un'attenta analisi chimica ha mostrato un contenuto di piombo sufficiente per l'analisi isotopica di questo metallo. L'analisi isotopica del piombo mediante spettrometria di massa multicollettore è considerata un metodo molto affidabile per determinare l'origine delle materie prime.
Il rame proveniente dai giacimenti nel sud della Toscana si differenzia da tutti gli altri per la composizione unica degli isotopi del piombo nella sua composizione, e questa "firma" unica è conservata nel prodotto finito dopo la lavorazione metallurgica. Il confronto delle "firme" isotopiche del rame è diventato possibile grazie a un lungo lavoro preliminare: nella banca dati dell'Università di Padova sono raccolti campioni di minerale di rame provenienti da tutte le regioni d'Europa e da quasi tutto il mondo.
Curiosamente, i risultati ottenuti sull'ascia dell'Uomo venuto dal ghiaccio supportano recenti ricerche provenienti da un'area diversa non correlata a Ötzi. Da diversi anni gli specialisti italiani in archeometallurgia studiano antiche miniere di rame e reperti di rame nel sud della Toscana per, per così dire, uso interno. Secondo le loro scoperte, la produzione di utensili in rame in Toscana iniziò in epoca neolitica. Così, l'origine "italiana" della lama di rame fu una sorpresa solo per gli scienziati moderni, mentre per lo stesso Oetzi, l '"invio dal sud" potrebbe essere abbastanza comune.
Nuovi dati aggregati ci costringono a guardare in modo diverso alle modalità di diffusione del rame e dei legami socio-economici in Europa nel IV millennio a. C.
In generale, queste scoperte corrispondono alla moderna "tendenza" archeologica: grazie a tecnologie avanzate, i ricercatori trovano sempre più conferme della straordinaria mobilità di persone e merci nei tempi antichi.
