Gli scienziati del prestigioso Salk Institute hanno affermato di essere in grado di mappare la struttura molecolare dell'enzima CRISPR, che consentirebbe agli scienziati di manipolare più accuratamente le funzioni nella cellula. Negli ultimi anni, CRISPR-Cas9 ha affascinato l'immaginazione del pubblico con la sua capacità di modificare il codice genetico per correggere i difetti nelle singole cellule, trattando così le mutazioni e prevenendo lo sviluppo di molte malattie.
Gli enzimi Cas9, in particolare, agiscono come una sorta di forbice, tagliando pezzi del codice genetico e inserendone un sostituto al loro posto. Ma questi enzimi prendono di mira il DNA, che è un elemento fondamentale nello sviluppo del corpo, e c'è una crescente preoccupazione che l'uso di un enzima per riprogrammare il DNA di una cellula possa fare più male che bene.
CRISPR: danno o vantaggio?
Nuovi dati del Salk Institute, pubblicati sulla rivista Cell, forniscono una struttura molecolare dettagliata per l'enzima CRISPR-Cas13d, che può colpire l'RNA invece del DNA.
Un tempo si pensava che l'RNA fosse semplicemente un meccanismo per fornire istruzioni codificate nel DNA per operazioni cellulari, ma ora sappiamo che serve reazioni biochimiche come enzimi e svolge le proprie funzioni di controllo nelle cellule. Identificando un enzima che può colpire i meccanismi di controllo cellulare piuttosto che un piano generale per la funzione cellulare, gli scienziati saranno in grado di eseguire interventi più precisi con meno rischi.
In poche parole, gli strumenti di editing possono consentire agli scienziati di modificare l'attività di un gene senza apportare modifiche permanenti - e forse pericolose - al gene stesso.
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Ilya Khel
