Gli scienziati hanno scoperto una sorta di "centro placebo" nel cervello umano, la cui stimolazione può essere la chiave per combattere il dolore cronico e portare all'abbandono degli analgesici oppioidi, secondo un articolo pubblicato sulla rivista PLoS Biology.
“La nostra tecnologia consentirà ai medici di vedere la parte del cervello che si attiva nel cervello del paziente quando si verifica il dolore e di utilizzare questi dati per selezionare un farmaco per sopprimere queste sensazioni. Inoltre, il monitoraggio dell'attività del "centro placebo" ci consentirà di valutare l'efficacia dei farmaci che alleviano il dolore di una persona ", ha affermato Vanya Apkaryan della Northwestern University di Chicago (USA).
Apkaryan ei suoi colleghi sono giunti a questa conclusione osservando la funzione cerebrale di cinque dozzine di persone che soffrivano di dolore cronico al ginocchio. Gli scienziati hanno offerto loro di testare un nuovo "medicinale" per il dolore, che nella metà dei casi non era un vero antidolorifico, la duloxetina, ma un placebo - una pillola - "fittizio".
I volontari hanno assunto veri antidolorifici e le loro false controparti per tre settimane, durante le quali gli scienziati hanno monitorato la loro attività cerebrale utilizzando uno scanner per immagini a risonanza magnetica. Confrontando l'attività di diverse regioni del sistema nervoso, hanno cercato di scoprire se l'effetto placebo differisce nel suo meccanismo d'azione dai veri antidolorifici o meno.
Queste osservazioni hanno confermato che l'effetto placebo può effettivamente essere utilizzato per sopprimere il dolore cronico e hanno dimostrato che esiste una zona speciale nel cervello umano la cui attività predice quanto queste pillole fittizie agiranno su di lui.
Si trova nell'emisfero destro, su una delle pieghe della corteccia nella parte anteriore del cervello, e il numero di connessioni di questa regione con le aree vicine della corteccia, come hanno dimostrato esperimenti di Apkaryan e dei suoi colleghi, determina quanto fortemente una persona risponde al placebo e come vari antidolorifici lo influenzano. lavoro.
Ad esempio, gli scienziati hanno scoperto che in alcuni casi i farmaci aumentano l'effetto placebo, mentre in altre persone gli analgesici lo sopprimono e quindi rendono il dolore più pronunciato. Questo, ritengono gli autori dell'articolo, potrebbe spiegare perché molti pazienti che soffrono di dolore cronico non sono in grado di liberarsene anche con antidolorifici molto forti.
