La dea Cibele (anche Cibele) è forse la più antica divinità conosciuta oggi dall'umanità. La maggior parte degli scienziati moderni è incline a credere che i culti associati al nome di questa dea abbiano origine nel neolitico. Una delle prime fonti in cui viene menzionata Cibele sono le opere dell'antico storico e geografo Strabone, vissuto dal 63 ° al 24 ° a. C. circa. Inoltre, fino ad oggi, sono sopravvissuti testi in cui Cibele è chiamata la Grande Madre degli dei; in tempi successivi, il suo nome divenne un epiteto della dea Rea, il cui culto era diffuso nell'antica Grecia. Un'identificazione simile di due o più divinità con funzioni simili e origini simili si trova spesso nelle religioni antiche e avviene gradualmente,durante l'influenza reciproca di culture diverse.
Inizialmente, Cibele era venerata in Frigia, il più antico stato panasiatico situato approssimativamente nel territorio della moderna Turchia. La data di nascita di questo potente regno non è stata stabilita con precisione; è possibile che le sue fondamenta siano state poste nel II millennio aC. Tra i frigi, che sono considerati i discendenti di alcuni popoli che giunsero in queste terre dall'Europa sud-orientale, Cibele era venerata come la patrona della natura e la datrice della vita in generale. La comparsa di colonie greche in Asia Minore (Anatolia) (circa VIII- VI secolo a. C.) contribuì alla penetrazione del culto di Cibele nell'antica società greca, dove acquisì rapidamente un gran numero di adepti. In realtà, da quel momento in poi, si possono giudicare in modo più o meno attendibile i rituali eseguiti in onore di Cibele.
I primi sacerdoti di Cibele sono considerati creature mitiche, koribants, la cui origine è indicata in modo diverso in diverse fonti. Mentre alcuni autori chiamano i Coribanti i discendenti del dio Apollo e la musa di Thalia, altri considerano Zeus e Calliope, la musa della poesia e della filosofia, i loro antenati. Inoltre, esiste una versione che i coribanti provenissero dall'acqua piovana, ad es. sono i figli di Urano e Gaia. Secondo la leggenda, la stessa Cibele insegnò loro a ballare, durante il quale i coribanti caddero in completa frenesia. Il primo simbolo dedicato a Cibele era "una pietra scura caduta dal cielo" (a quanto pare si tratta di un meteorite) e aveva su uno dei suoi lati l'immagine del volto di una donna, in cui gli aderenti al culto riconoscevano il volto della dea. Da allora, il colore principale di Cibele è considerato il nero, il che è abbastanza coerente con la sua cupa gloria.
Come i loro mitici predecessori, anche gli antichi sacerdoti greci cadevano in una follia estatica durante i rituali, le loro danze rituali erano accompagnate dal suonare tamburi e flauti, oltre a infliggere ferite sanguinanti a se stessi e agli altri. I riti in onore di Cibele raggiunsero il loro apogeo subito dopo la diffusione del culto nel territorio dell'Impero Romano, avvenuta nel 204 a. C. La "Pietra Oscura" fu portata dalla città frigia di Pessinunt, che a quel tempo era una sorta di centro religioso, ad Ostia, la principale città portuale dell'antica Roma. Nei "Libri delle Sibille" che sono sopravvissuti fino ad oggi, è indicata la data esatta di questo evento: il 12 aprile. A partire dal 191 a. C., le celebrazioni in onore di Cibele acquisirono importanza nazionale in tutto l'Impero Romano, furono costruiti templi e, secondo tutti gli eventi,associato al suo nome, era impegnato un gruppo speciale di sacerdoti.
La maggior parte delle sculture sopravvissute raffigurano Cibele come una donna riccamente vestita che cavalca un carro trainato da leoni. La testa della dea è adornata da una corona a torre, nelle sue mani tiene un timpano (una specie di tamburello) e orecchie. I leoni sono considerati attributi indispensabili di Cibele, apparentemente, personificando la forza e il potere schiaccianti della Grande Madre degli dei.
Cibele ha chiesto la completa abnegazione dai suoi seguaci. Uno dei requisiti principali per coloro che volevano dedicarsi al culto della dea era l'ascetismo completo. I sacerdoti della dea, durante i rituali, infliggevano spesso gravi ferite a se stessi ea chi li circondava, era diffusa la castrazione per la gloria della dea, e durante le solenni processioni, gli adepti spesso si travestivano in abiti femminili. Inoltre, a Cibele, il cosiddetto, sono state dedicate vacanze speciali. tavroboli, durante i quali venivano eseguiti sacrifici. La terra era impregnata del sangue degli animali e anche i neofiti venivano irrigati, il che simboleggiava la loro introduzione al culto. Una speciale casta di sacerdoti era impegnata nelle Taurobolie, all'interno delle quali esisteva una complessa struttura gerarchica; la sua essenza rimane poco chiara fino alla fine. Durante il periodo di massimo splendore dell'Impero Romano, Cibele era percepito non solo come un donatore di vita,ma anche patrona delle città, il cui benessere dipendeva dalla sua posizione. Forse la paura di provocare dispiacere alla dea e portare alla follia che regnava durante i rituali in suo onore.
A poco a poco, come la maggior parte delle credenze antiche, il culto di Cibele fu soppiantato dalle crescenti religioni monoteiste. Quanto fosse diffusa la credenza in questa dea, può essere giudicata da numerosi reperti archeologici. Una delle ultime grandi scoperte può essere chiamata il tempio sotterraneo di Cibele dai tempi della dominazione romana, rinvenuto nel 2007 sul territorio della Bulgaria, all'interno del quale è stata scoperta una statua alta un metro di una dea con un cucciolo di leone sulle ginocchia.
