Inventato dal professor George Church dell'Università di Harvard, il metodo Crispr agisce come forbici molecolari, eliminando i geni danneggiati e sostituendoli con codice sano. E si spera che un giorno questo metodo possa curare malattie genetiche come l'anemia falciforme, la fibrosi cistica e la distrofia muscolare.
Il metodo Crispr si basa su un meccanismo di difesa naturale utilizzato dai batteri, che contengono nelle loro catene il codice genetico del DNA appartenente a virus mortali in modo che i batteri possano riconoscerli e combatterli.
Quando i batteri rilevano un virus, producono un enzima che lo attacca, distruggendo quella regione di codice. Gli scienziati usano questa tecnica per rimuovere il codice del DNA cattivo e sostituirlo con un gene sano. L'anno scorso, l'ex biochimica della NASA Josia Zayner ha messo in circolazione la vendita di un cocktail genetico iniettabile per la costruzione muscolare. I kit Crispr sono ora disponibili online per circa £ 150.
Ma questa terapia ha un lato più sinistro: infatti, spacciatori come Zeiner invitano le persone a condurre esperimenti pericolosi su se stessi.
Questa tendenza ha portato la FDA negli Stati Uniti a emettere un avvertimento sui pericoli dell'uso incontrollato di terapie genetiche, pur affermando che tali kit, destinati all'uso umano, sono contro la legge.
Alla domanda se Crispr potesse alterare il DNA a tal punto da rendere l'identificazione del DNA inutilizzabile come prova forense, il professor Church ha risposto: “Potremmo farlo facilmente oggi. Molto è determinato dal sangue, e anche se ti sottoponi a un trapianto di cellule staminali, otterrai una nuova identità.
L'illustre professore di criminologia presso l'Università di Birmingham, David Wilson, ha avvertito dei pericoli della manipolazione del DNA poiché i criminali escogitano costantemente nuovi modi per eludere il sistema giudiziario.
Ma il dottor Alexander Gray, ricercatore principale presso il Center for Forensic Medicine dell'Università di Dundee, ritiene che il pericolo sia esagerato. Sebbene l'editing genetico nelle cellule del fegato di topo abbia dimostrato che il nuovo DNA finirà per sostituire il codice genetico dell'organo, sarà molto più difficile farlo negli esseri umani. E per cambiare completamente il DNA di una persona, sarà necessario un editing genetico così radicale, che non è possibile in questa fase.
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Ad esempio, per cambiare un campione di sperma in DNA in caso di stupro, al fine di influenzare una decisione del tribunale con il metodo Crispr, sarebbe necessario cambiare l'intera linea germinale.
Tuttavia, notiamo che, coprendo le loro tracce, i criminali hanno già iniziato a tentare in modo limitato di eludere l'accusa mettendo il DNA di qualcun altro sulla scena del crimine.
Serg aquilone
