Secondo la tradizione ortodossa, è generalmente accettato che l'immagine del Salvatore non fatto dalle mani sia stata creata dal potere divino stesso, ma l'icona famosa in tutto il mondo conservata nella Galleria Tretyakov è stata presumibilmente dipinta intorno al 12 ° secolo e, a quanto pare, da un autore molto specifico.
A causa dell'età venerabile, l'origine e la storia della creazione dell'icona non possono essere una ricostruzione univoca e completa.
Ma allora cosa si sa di una delle icone russe più antiche?
Si ritiene che il "Salvatore" sia stato creato dai pittori di icone di Novgorod tra la fine dell'XI e l'inizio del XII secolo per la Chiesa della Sacra Immagine, situata a Novgorod. Il tempio stesso fu menzionato all'inizio del XII secolo e, secondo le fonti della cronaca, fu sostituito da uno nuovo, dedicato all'icona omonima nel 1191.
Non si sa quando e in quali circostanze il santuario lasciò Novgorod, ma secondo la versione più probabile, il trasferimento del "Salvatore" alla Cattedrale dell'Assunzione del Cremlino di Mosca avvenne durante il regno di Ivan il Terribile.
L'immagine stessa del Salvatore è strettamente connessa con l'iconografia bizantina, che è particolarmente evidente per il suo rigore, minimalismo e simmetria quasi perfetta. L'unica eccezione è il sopracciglio sinistro leggermente sollevato di Cristo.
Il pittore di icone usava schemi di colori abbastanza sobri, usando per la maggior parte solo varie tonalità di ocra giallastra e oliva.
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Tuttavia, è possibile che la combinazione di colori originale dell'icona fosse leggermente diversa e gli strati superiori di pigmento siano stati distrutti dal tempo.
Il volto del Salvatore è evidenziato da un'aureola rotonda con incisa una croce color avorio.
Cristo guarda a sinistra. I suoi capelli sono di colore scuro e accentuati da linee dorate, e la sua barba è leggermente divisa in direzioni diverse. Negli angoli sinistro e destro dell'immagine c'è una firma parzialmente conservata: le lettere IC XC (Ιησους Χριστος / Gesù Cristo).
Di regola, le icone bifacciali erano considerate particolarmente venerate e venivano portate ai fedeli solo in occasioni speciali, ad esempio durante le processioni religiose.
Il rovescio raffigura la scena "La Glorificazione della Croce", intorno alla quale si trovano l'Arcangelo Gabriele e Michele, che portano gli strumenti della Passione (tortura) di Cristo: un bastone con una spugna nelle mani di Gabriele e la lancia di Michele.
Sopra le teste degli angeli, la luna e il sole, in una rappresentazione allegorica, così come i serafini sono cherubini dalle ali rosse.
Lo stesso schema di colori utilizzato sul retro dell'icona è molto più ampio rispetto al caso dell'immagine di Cristo, e lo stile è abbastanza drammaticamente diverso (molto probabilmente "Glorificazione della Croce" è stata raffigurata un secolo dopo).
Dal 1930, il Salvatore non fatto da mani è stato conservato nella Galleria Tretyakov ed è considerato una delle opere più preziose della pittura di icone russa.
