David Doza, professore di geriatria alla Brown University, ha pubblicato il mese scorso un libro su un gatto di nome Oscar, che il personale di una casa di cura a Providence, Rhode Island, ritiene abbia il dono insolito di prevedere la morte dei pazienti
In un libro intitolato Making Rounds With Oscar: The Extraordinary Gift of an Ordinary Cat, pubblicato da Hyperion, Dose descrive circa 50 casi in cui l'animale indovinava accuratamente quale degli abitanti del manicomio fosse la soglia della morte. Il geriatra propone anche diverse versioni che possono spiegare questo fenomeno.
Al terzo piano della casa di cura privata Steere House in questione, ci sono persone che soffrono di una forma grave di demenza senile - non sono in grado di parlare e non riconoscono i loro cari.
Dopo che il New England Journal of Medicine ha pubblicato un saggio sull'Oscar nel 2007, Dose temeva che le famiglie dei pazienti dell'ospedale sarebbero rimaste inorridite da questo "peloso angelo della morte". Tuttavia, i suoi timori non sono stati confermati - molti di loro chiamano il gatto un "consolatore" e parlano calorosamente di lui in necrologi e discorsi funebri.
Lo staff di Steere House ha vinto l'Oscar nel 2005 - sentivano che questo normale gatto grigio e bianco di media morbidezza avrebbe portato conforto a casa nella vita di una casa di cura. Distraeva i malati, seduti in fila per vedere il dottore, da pensieri pesanti, e giocava anche con i figli dei visitatori.
Circa un anno dopo, il personale dell'ospedale ha notato che Oscar, che di solito non rimaneva a lungo nella stessa stanza, trascorreva lunghe ore sdraiato sul petto di coloro che stavano vivendo le loro ultime ore. La "diagnosi" del gatto era così precisa che il personale dell'ospedale iniziò a segnalarla ai parenti. Se al gatto non era permesso entrare nel reparto morente, iniziò ad attraversare la porta e miagolò lamentosamente.
Un giorno, un'infermiera ha messo Oscar sul petto con un paziente gravemente malato che, come credevano i medici, non aveva molto da vivere. Tuttavia, il gatto ha rifiutato di trascorrere del tempo nel suo letto e dopo poco tempo si è scoperto che i medici hanno commesso un errore: questo paziente era in via di guarigione.
Nel suo libro, Dose non fornisce una spiegazione scientifica dettagliata del fenomeno degli Oscar, ma suggerisce che il gatto sente l'odore della carne in decomposizione, inaccessibile all'olfatto umano. A sostegno della sua congettura, cita l'esempio di alcuni cani che possono distinguere i malati di cancro dall'olfatto.
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