All'inizio del XIX secolo, la leggenda del misterioso mostro marino - il serpente di mare - stava vivendo la sua ora più bella. Dal 6 al 23 agosto 1817, oltre un centinaio di rispettabili testimoni videro un enorme mostro marino navigare vicino al porto di Gloucester, Massachusetts, USA. Il mondo scientifico ha reagito alle notizie su di lui con grande interesse.
Il 14 agosto, il mostro si è rivelato a un intero gruppo di 20-30 persone, tra cui Gloucester Justice of the Peace Lonson Nash. Lo stesso giorno, diverse barche partirono all'inseguimento del mostro e nel pomeriggio il falegname della nave Matthew Gaffney individuò "uno strano animale marino, come un rettile". Ne vide solo una parte, lunga circa 10 metri, puntata con cura e sparata da una pistola.
Un tiratore deciso, Gaffney pensava di essere stato colpito, ma l'animale non sembrava mostrare preoccupazione. Si voltò piuttosto bruscamente verso la barca, e quelli a bordo temevano che la creatura si precipitasse all'attacco. Invece si è tuffato in acqua come un sasso, è passato sotto la barca ed è riemerso dall'altra parte, continuando a scherzare e senza prestare la minima attenzione alle persone.
Il serpente di Gloucester in antiche incisioni
Successivamente, Gaffney ha fornito una descrizione della creatura: pelle liscia di un colore scuro, con gola e ventre bianchi, una testa delle dimensioni di un barile da dieci litri e una lunghezza del corpo di circa 12 metri. Piegandosi su un piano verticale, come un bruco di falena, questo gigante ha sviluppato una velocità da 35 a 50 chilometri all'ora.
Autorevoli esperti americani hanno convenuto che il mostro di Gloucester non può essere in alcun modo un serpente: i rettili non possono dimenarsi verticalmente e andare direttamente sott'acqua.
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In Europa, questo ritrovamento è stato trattato in modo molto più scettico e dopo un po 'lo zoologo francese Charles-Alexandre Le-Suer ha scoperto che non era altro che un normale serpente con una spina dorsale contorta a causa di una malattia o di un infortunio. Gli scienziati hanno riso a lungo dei loro colleghi americani e tutti gli eventi di Gloucester sono stati così screditati, il che ha danneggiato la storia del serpente di mare nel suo complesso.
Nel frattempo, creature marine simili hanno continuato a essere trovate al largo delle coste del New England e del Canada, ma passarono molti anni prima che le persone iniziassero a prendere di nuovo sul serio tali prove.
Testimoni di Daedalus e Valhalla
Il 6 agosto 1848, la nave inglese "Daedalus" salpò vicino al Capo di Buona Speranza, la punta meridionale dell'Africa. All'improvviso, il guardiamarina notò qualcosa in mare, avvicinandosi rapidamente alla barca a vela. Immediatamente allertò gli ufficiali e sette membri dell'equipaggio, incluso il capitano della nave Peter McKay, avevano una chiara visione di quello che chiamavano il serpente marino gigante.
La parte visibile della creatura era lunga più di 20 metri, ma non superava i 30 centimetri di diametro. Il colore era marrone scuro, con una gola bianco-giallastra. L'animale aveva una specie di criniera simile a un fascio di alghe.
Muovendosi a una velocità di 18-20 chilometri orari, non sembrava fare colpi di scena - né verticali né orizzontali - e non rendeva nemmeno i sussulti visibili all'occhio. Invariabilmente teneva la testa come un serpente, a un metro dalla superficie, e non perdeva mai la sua rotta.
Quando la Daedalus tornò nella sua nativa Plymouth, e questo incidente apparve sul London Times, i Signori dell'Ammiragliato chiesero un rapporto dettagliato. McKay ha scritto il documento ufficiale, che è stato pubblicato. C era un rumore. Poiché la descrizione era tipica, il messaggio è stato creduto. McKay ei suoi ufficiali avevano una meritata reputazione di onestà, ma gli inglesi, che erano stati nutriti di bufale per così tanto tempo, non potevano credere all'esistenza del mostro.
Le informazioni su di lui provenivano da marinai, preti, viaggiatori, che spesso non avevano le capacità di osservazione scientifica e non erano in grado di determinare il valore e la natura di ciò che vedevano. Pertanto, nonostante i rapporti provenienti da tutto il mondo nel corso dei secoli, nessuno scienziato era seriamente interessato al mostro marino.
La situazione cambiò radicalmente nel 1905, quando due rispettati naturalisti, membri della Zoological Society of London, videro un enorme mostro marino sconosciuto alla scienza.
Il 7 dicembre, i naturalisti Mid-Waldo e Nicoll hanno fatto una crociera sullo yacht Valhalla del Prince of Crawford lungo la costa dello stato brasiliano di Paraiba. All'improvviso Mid-Waldo notò una pinna lunga circa due metri, che tagliava l'acqua a un centinaio di metri dalla nave. Guardando da vicino, scorse un corpo impressionante sotto la superficie dell'acqua.
Quando estrasse il binocolo, un enorme top marrone scuro e una testa biancastra apparvero sopra le onde su un lungo collo dello stesso colore. La parte visibile del collo era lunga circa due metri e mezzo e larga quanto una persona di condizione corporea media. La testa assomigliava alla testa di una tartaruga. La testimonianza di Nicholl era simile all'osservazione di Midwald, con un avvertimento: disse che era un mammifero, non un rettile, sebbene non garantisse l'accuratezza.
Scatto unico di Le Serrec
Man mano che le navi a vela venivano soppiantate dalle navi a vapore, le segnalazioni di animali sconosciuti o incomprensibili visti in alto mare diventavano sempre meno frequenti. I capitani delle navi non avevano più bisogno, obbedendo al capriccio di onde capricciose e correnti marine, di lasciare i sentieri battuti dell'oceano, e questo, secondo alcuni criptozoologi, è il motivo per cui ci furono meno incontri interessanti. Inoltre, il rumore dei motori ha sicuramente avvertito gli animali di un pericolo imminente.
Ma nel 1965 apparvero nuove prove dell'esistenza di animali sconosciuti. Il fotografo francese Robert Le Serrec ha detto di essere riuscito a scattare le prime foto del serpente di mare. Secondo lui, l'incontro ebbe luogo al largo della costa del Queensland (Australia) il 12 dicembre 1964.
Mentre il fotografo con la famiglia e amico Henk de Jong navigava su una barca lungo la baia di Stoynhaven, sua moglie ha notato un enorme oggetto oblungo sul fondo sabbioso, a meno di 180 centimetri dalla superficie dell'acqua. All'inizio, De Jong pensava che fosse il tronco di un grande albero, ma subito divenne chiaro che in fondo c'era una creatura vivente: si dimenava come un girino gigante con una grande testa e un corpo di serpente.
Le Serrec ha scattato alcune foto, poi si è fermato sul suo motoscafo e ha acceso la cinepresa. Ora era possibile distinguere una ferita lacerata di un metro e mezzo sul dorso dell'animale e una testa larga simile a un serpente.
In questo momento, i bambini di Le Serrec erano molto spaventati. Gli adulti li hanno portati a riva su una barca, mentre hanno continuato la loro osservazione. Quando la creatura smise di muoversi - era gravemente ferita - si avvicinarono ancora di più, distinguendo due occhi e persino strisce marroni lungo il corpo nero. Le Serrec e un amico hanno pensato a come far muovere l'animale, ma temevano che potesse ribaltare la barca. Alla fine hanno deciso di immergersi con una fotocamera subacquea e una pistola subacquea.
Era più scuro sotto l'acqua che sopra e non si vedeva nulla a una distanza di 6 metri. Una cosa era chiara: accanto c'era un vero gigante lungo 25-30 metri, con mascelle lunghe un metro e occhi di quattro centimetri, che sembravano verde chiaro con le palpebre chiuse. Quando Le Serrec iniziò a sparare, il mostro aprì improvvisamente la bocca e lentamente, con una minaccia, si voltò verso la gente. Gli amici riemersero con urgenza, salirono rapidamente sulla barca e videro che l'animale era scomparso.
La moglie di Le Serrec lo vide fluttuare verso il mare, compiendo curve orizzontali - tipiche di un'anguilla o di un rettile, ma non di un mammifero. Il 4 febbraio 1965 Le Serrec raccontò al mondo questa storia, suscitando in alcuni un interesse ardente e, naturalmente, un altro attacco di scetticismo in altri. Le sue riprese sono state considerate dagli esperti inferiori, rappresentando "una sorta di macchia e macchie solide". Ciò che si vedeva nelle fotografie non poteva essere spiegato dal punto di vista dei dati disponibili, e gli esperti furono costretti ad ammettere che la possibilità di falsificazione non era esclusa.
Eppure, scartando errori, bufale e lunghe descrizioni, gli scienziati hanno individuato nove chiare caratteristiche del mostro: dal collo lungo, "cavalluccio marino", multi-gobba, con molte pinne, "lontra gigante", "anguilla gigante", mammifero marino, "padre di tutte le tartarughe" e pancia gialla.
Alcuni esperti ritengono che questi siano almeno alcuni animali marini indefiniti, uno dei quali è molto probabilmente un'anguilla gigante. Altri si schierano a favore dello zeiglodon, una balena primitiva estinta i cui resti furono usati per costruire lo "pseudosnake" di cui abbiamo già parlato, una grande bufala del XIX secolo. Il resto degli scienziati è propenso a concludere che questo sia un rappresentante di un genere sconosciuto di foche leopardo settentrionali dal collo lungo (pinnipedi che vivono in Antartide).
Una delle versioni più popolari e resistenti è il serpente marino, la variante dal collo lungo dei dinosauri sopravvissuti. Un altro candidato per il serpente di mare è il re delle aringhe, un pesce argenteo spaventoso con pinne rosso vivo che si estendono direttamente dalla testa e pinne pettorali a forma di pagaia. Ma sebbene i re delle aringhe raggiungano i dieci metri di lunghezza, le loro abitudini (incapacità di torsioni verticali) e il colore brillante li rendono completamente diversi dagli aquiloni di mare.
L'elenco dei contendenti per il titolo di serpente di mare è molto lungo e comprende anche … tronchi e alghe.
Fenomeno del serpente in California
Nel pomeriggio del 31 ottobre 1983, la Marine County, California, l'equipaggio della manutenzione stava lavorando su una sezione della Highway 1, proprio dove passa sopra l'oceano. Subito sotto di loro si stendevano le spiagge sabbiose di Stinson Beach, e oltre lo sconfinato Oceano Pacifico. Poco prima delle due, il capo della brigata si è interrotto per una pausa fumo e ha guardato il mare: qualcosa di non molto chiaro e grosso galleggiava verso la costa. Chiamò immediatamente il suo compagno, Matt Ratto, prese il binocolo e guardò da vicino.
L'oggetto più interessante da osservare era un bagnante nudista. Ma poi, attraverso il vetro del dispositivo, Ratto, che aveva preso il binocolo da un amico, notò un gigantesco animale di colore scuro a un quarto di miglio dal bagnante. Un simile Ratto non l'aveva mai visto: snello, lungo cento piedi, con tre gobbe! Quindi, in un giorno d'autunno, Ratto osservò per la prima volta … un serpente marino.
Vide chiaramente come l'animale sporgeva la testa fuori dall'acqua e si guardava intorno. Quindi ha cambiato la direzione del movimento, facendo una brusca svolta; la testa tornò sott'acqua e la creatura si mosse verso il mare.
Opzioni di aspetto dei mostri
Un altro testimone, l'autista Steve Bior, ha determinato ad occhio la velocità del suo movimento - 40-45 miglia all'ora. A Biore, che vedeva solo due gobbe, la creatura sembrava una lunga anguilla. Tutti e cinque i lavoratori quel giorno hanno visto la stessa vista e le loro descrizioni coincidevano in dettaglio, in termini di taglia, colore e abitudini.
Un altro testimone, l'agente assicurativo Marilyn Martin, che probabilmente non voleva offuscare la sua reputazione, si è rifiutato di testimoniare. Ma sua figlia ha detto di aver visto chiaramente il mostro e lo ha descritto come una creatura a quattro gobbe, la più grande di quelle che avesse mai incontrato.
E un altro testimone oculare dell'evento, il diciannovenne Roland Kerry, in seguito ha detto ai giornalisti che una settimana fa aveva già visto questa creatura e ne aveva parlato alla sua ragazza, ma lei lo ha preso in giro. Ma ora ha visto tutto perfettamente e non lo lascerà ridere di se stesso!
Tre giorni dopo l'incidente di Stenson Beach, un gruppo di osservatori ha visto un mostro simile 400 miglia a sud di Costa Mesa. Il giovane Hutchinson, un surfista di 19 anni, ha rivelato che sorgeva dall'acqua vicino alla foce del fiume Santa Ana, a soli tre metri di distanza.
Da lui. All'inizio, Hutchinson si trattenne dal parlare di questo argomento, credendo giustamente che sarebbe stato considerato "pazzo" - pazzo. Ma dopo aver letto sui giornali dell'incidente nella contea di Marin, ha rinunciato: "Era esattamente come l'hanno descritto i lavoratori: una lunga anguilla nera".
Per tutto il XX secolo, creature misteriose sono apparse costantemente alle persone in tutta la costa del Pacifico, ma nessuno è stato in grado di determinare di che tipo di animale stessero parlando. Gli scienziati erano propensi a concludere che il caso del 1983 fosse i resti emersi di una balena, luccicanti alla luce del sole. Altri credevano che fosse un branco di focene, distese in una catena. Ratto e Hutchinson respinsero queste ipotesi: entrambi sapevano perfettamente cosa fossero le balene, ed erano fermamente convinti che ciò che vedevano non fosse in alcun modo cetaceo!
Il serpente apparirà ancora
Come possiamo vedere, continuano a venire storie sul serpente di mare e altre creature sottomarine non identificate e gli anni '80 si sono rivelati gli anni più "fruttuosi", proprio come gli anni '80! Forse questo è dovuto a determinati cicli di vita dei mostri?
A proposito, le storie di altri misteriosi giganti del mare, calamari giganti, sono state comuni tra i marinai sin dai tempi antichi. Probabilmente hanno costituito la base della leggenda scandinava del kraken, un enorme mostro marino, con i suoi tentacoli in grado di affondare qualsiasi nave, così come gli antichi miti greci su Scilla e Cariddi.
Tuttavia, alle soglie del 21 ° secolo, il calamaro gigante è rimasto praticamente l'unico rappresentante della megafauna che non era mai stato fotografato vivo (catturato o in natura). Nel 1993, una fotografia subacquea di un subacqueo e di un calamaro gigante è stata pubblicata nel libro European Seashells.
Tuttavia, l'animale nella fotografia è stato successivamente identificato come un esemplare malato o morente di un'altra specie di calamari di grandi dimensioni (Onykia robusta). Il primo filmato di larve di calamaro gigante dal vivo è stato catturato nel 2001 e mostrato su Discovery Channel.
E il 30 settembre 2004, i ricercatori del Museo Nazionale della Scienza del Giappone e della Whale Watching Association hanno ottenuto le prime immagini di calamari giganti vivi nel loro ambiente naturale. Lo stesso gruppo il 4 dicembre 2006 ha realizzato il primo video di un calamaro gigante vivo.
Chissà, forse un giorno il serpente marino cadrà nel mirino allo stesso modo?
Calamaro gigante
