Studiare il sistema nervoso degli animali superiori è un compito estremamente difficile. Soprattutto quando si tratta di fare ricerche sul cervello umano. È molto raro ottenere il materiale richiesto. Recentemente, tuttavia, i neurofisiologi hanno imparato abbastanza bene a gestire le cellule staminali, ed è grazie a questo che un gruppo di esperti della Tufts University nel Massachusetts ha sviluppato una delle reti neurali biologiche più avanzate fino ad oggi.
Secondo la redazione di ACS Biomaterials Science & Engineering, il nuovo lavoro si basa sul precedente, durante il quale gli scienziati, studiando i neuroni dei roditori, hanno fatto crescere con successo un modello 3D del cervello. Per fare ciò, hanno utilizzato cellule staminali pluripotenti indotte, che hanno permesso di creare una varietà di colture di tessuti, inclusi non solo neuroni ordinari, ma anche cellule astrogliali, che, interagendo tra loro, formavano una rete neurale. Secondo uno degli autori dell'opera, David Kaplan,
Cellule e tessuti coltivati artificialmente di una rete neurale.
Il nuovo approccio si basa sulla creazione di uno "scaffold" sotto forma di filamenti di fibrina e fibrinogeno lungo i quali sono distribuite le cellule. Ciò consente di integrare direttamente cellule staminali pluripotenti in un costrutto tridimensionale, bypassando le prime fasi del differenziamento neurale, ottenendo colture di lunga durata.
Il nuovo metodo di creazione di reti neurali può essere utilizzato non solo per uno studio più dettagliato delle caratteristiche neurofisiologiche dell'organismo, ma anche per identificare biomarcatori di malattie neurodegenerative nelle fasi iniziali, che, a loro volta, contribuiranno alla diagnosi precoce e allo sviluppo di nuovi metodi di trattamento. Con un ulteriore miglioramento della tecnologia, gli esperti non escludono la possibilità di creare cellule bersaglio per farmaci contro le malattie neurodegenerative del cervello. E questo accelererà ulteriormente la produzione di farmaci.
Vladimir Kuznetsov
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