Quando, nel 1658, l'ammiraglio Etienne de Flacour pubblicò "La storia della grande isola del Madagascar", riassumendo la sua lunga permanenza in questo angolo della Terra, conteneva molte delle informazioni più incredibili, percepite come le favole dei viaggiatori, e la loro verità fu stabilita solo secoli dopo.
Parlando degli uccelli "che abitano le foreste", Flacour, ad esempio, ha scritto: "Vurupatra è un grande uccello che vive ad Ampatras, deponendo uova come uno struzzo nei luoghi più deserti".
Dopo Flacour, altri viaggiatori scrissero di un enorme uccello, e furono anche chiamati visionari. E deponeva anche uova, più grandi di quelle che "producono" gli struzzi, e la gente del posto le usava come utensili.
Ferdinand von Hochstäcker scrive:
“Madagascars è venuto a Mauritius per comprare rum. I contenitori che portavano con sé erano gusci di uova otto volte più grandi dello struzzo e 135 volte più grandi del pollo; contenevano oltre 9 litri. Hanno detto che queste uova a volte si trovano nelle aree desertiche e talvolta vedono uccelli.
È chiaro che tutto questo è stato percepito come aneddoti. Se uno struzzo con un'altezza di 2 metri e 50 centimetri era considerato un mostro-uccello gigante, cosa possiamo dire di un gigante che depone le uova otto volte più grandi di uno struzzo?
Gli orientalisti credevano che queste voci non fossero altro che un'eco della leggenda dell'uccello Rukh dai racconti delle Mille e una notte, una creatura terribile che si è guadagnata una dubbia reputazione tra i marinai arabi. È così enorme, ne hanno parlato, che quando è apparsa in cielo, è sorta un'ombra: le ali coprivano il sole. Ed è così forte che può afferrare un elefante e sollevarlo in aria e pungere diversi animali contemporaneamente sul corno. A volte portava via intere navi con equipaggi …
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Nel suo secondo viaggio, Sinbad il marinaio incontrò questo uccello dopo aver trovato l'uovo. Era largo 50 gradini!
Quando Erodoto scriveva di uccelli giganti africani, le loro dimensioni sembravano più modeste: i sacerdoti egiziani gli parlavano della razza dei giganti volanti che vivevano dall'altra parte della sorgente del Nilo, e avevano il potere di allevare una persona. Ricordiamo che l'aquila più grande è in grado di sollevare una creatura non più grande di un coniglio …
Marco Polo nel XIV secolo udì echi della stessa storia dalla bocca di Kublai Khan. Il sovrano asiatico gli mostrò piume di uccello "lunghe circa 20 metri" e due uova di notevoli dimensioni. E ha aggiunto che la roccia proviene dall'isola del Madagascar sul lato sud.
Così, le storie sull'uccello Rukh e le leggende di Malgash coincidevano nel tempo e nello spazio. Ma sembrava incredibile che un uccello del peso di diverse centinaia di chilogrammi potesse sollevarsi in aria. Ma si credeva che se un uccello, doveva certamente essere in grado di volare. E l'uccello Rock, alias vurupatra, è stato dichiarato una favola.
Uova di Aepyornis
Gli anni passarono e nel 1834 il viaggiatore francese Gudo raccolse sull'isola metà di conchiglie di dimensioni incredibili, che fungevano da bottiglie per i residenti locali. Fece un disegno e lo inviò nel 1840 a Parigi all'ornitologo Jules Verrault. Lui, sulla base di un solo tipo di uovo, chiamava l'uccello che lo aveva deposto, epyornis, "grande uccello".
Qualche anno dopo, questo nome, che inizialmente destò sospetti, fu legittimato quando Dumarel nel 1848 vide un uovo intero nelle vicinanze di Diego Suarez. "Conteneva 13 bottiglie di liquido."
E nel 1851 fu finalmente riconosciuto ufficialmente che sull'isola erano stati trovati uccelli giganti: il capitano della nave mercantile Malavua portò due uova lunghe 32 centimetri e larghe 22 al Museo di Parigi. Ne mettono circa otto litri (8 uova di struzzo e 140 uova di gallina). Uno di questi testicoli può essere utilizzato per preparare una frittata per 70 persone.
Qualche anno dopo, il famoso viaggiatore Alfred Grandidier tirò fuori dalle paludi degli Ambalisatra ossa di un tipo indeterminato che a prima vista appartenevano a qualche dalla pelle spessa. Ma la ricerca ha dimostrato che si tratta di ossa di uccelli ("uccelli elefante"). Ad essere onesti, gli ornitologi non erano molto sorpresi, perché alcuni anni prima R. Owen descriveva il moa dai resti ossei dalla Nuova Zelanda. Sulla base del materiale disponibile, Isidore Geoffrey Saint-Hilaire ha descritto la specie Aepyornis maximus.
In effetti, l'epiornis non è affatto più grande del moa in crescita (moa è alto 2 metri e 50 centimetri). Nel Museo di Parigi c'è uno scheletro restaurato di epyornis - 2,68 metri. Ma questo è anche un aumento molto ampio.
Uova di Aepyornis
Ad essere onesti, non esiste una connessione diretta tra la crescita di un uccello e il suo uovo. Ricorda il kiwi della Nuova Zelanda: le sue uova sono paragonabili a quelle degli struzzi e l'uccello stesso non è più grande di un pollo. E in peso, si ottengono i seguenti dati: 440 chilogrammi per l'epyornis più grande e 329 per il moa di medie dimensioni.
Quando scompaiono i giganti?
Lo studio delle ossa degli epyornis ha mostrato che, a differenza del leggendario Rukh, questo - vero - uccello non poteva volare. Come altri uccelli a chiglia, i suoi parenti - casuario, moa, emu … Le loro ali erano sottosviluppate.
Ma Flacour ha designato quell'uccello come vurupatra? Le uova trovate nella sabbia delle dune del sud e del sud-est, o nel fango delle paludi, erano sospettosamente fresche, come se fossero state appena deposte. E le ossa non sembravano fossili …
Hanno iniziato a interrogare i residenti. Hanno risposto che gli uccelli si trovano negli angoli più remoti dell'isola, ma li vedono molto, molto raramente. Ma i naturalisti, ancora sotto l'influenza di Cuvier, non vogliono crederci, quindi nessuno oggi era impegnato non solo nella ricerca di un uccello, ma non ha nemmeno studiato le ragioni della sua scomparsa.
Cranio di Aepyornis
Una cosa è chiara: una persona non poteva essere l'unica causa della sua morte, a differenza della storia con moa vurupatru, o vorompatru, non è stata sterminata per la carne. Non c'è una parola su questo nelle leggende (e i Maori erano felici di parlare della caccia al moa usando semplici picchi con una punta di pietra).
Nel tentativo di spiegare la morte degli epyornis, hanno raggiunto l'asfissia causata da deflussi di gas in alcune zone dell'isola. Ma non è troppo difficile? Molto probabilmente, il punto è negli habitat stessi. Il clima è cambiato, le persone hanno prosciugato le paludi, gli ultimi rifugi sono scomparsi.
Paludi giganti si stavano prosciugando negli altopiani di Antsiraba e Betafo. Epiornis si arrampicò più in profondità nelle paludi e lì morì, non trovando cibo. Ciò è dimostrato dai loro resti trovati nelle torbiere. È chiaro che l'uomo ha affrettato la fine del vorompatra, è sopravvissuta fino a tempi recenti, fino al 1862 (quando gli abitanti la vedevano chiaramente), arrivando poco ai nostri giorni.
Altri giganti del Madagascar
Vari fattori hanno contribuito alla morte non solo degli epyornis, ma anche di altre specie, come i mullerornis, il casuario gigante della regione di Ankaratra, i centornis e molti altri. Ma non li seppelliamo presto?
Così come sulle isole vicine - Seychelles e Mascarene - qui è stata trovata la tartaruga gigante Testudo grandidieri che pesa fino a una tonnellata. Apparentemente è caduta in preda alla siccità. Ma se credi a Raymond Decari, conoscitore della fauna del Madagascar, lo sterminio della tartaruga non era diffuso.
"Si vocifera della presenza in alcune grotte del sud-ovest di una misteriosa creatura che potrebbe rivelarsi una tartaruga gigante - stiamo parlando degli ultimi rappresentanti della Testudo grandidieri?" - scrive lo zoologo.
Guscio di tartaruga Testudo grandidieri
Un'altra vista: in Madagascar c'erano coccodrilli giganti, i cui teschi raggiungevano gli 80 centimetri di larghezza. Ci sono prove che siano ancora qui.
Il totale drenaggio delle paludi ha portato alla scomparsa degli ippopotami sull'isola. In precedenza, qui sono stati trovati giganti, che ricordano gli ippopotami del Pleistocene dell'Africa. Non scrisse di loro il grande vagabondo Dumont Durville nel 1829 nel suo libro Viaggi intorno al mondo, navigando lungo i fiumi del Madagascar?
D'altra parte, si presume che sia stato l'ippopotamo, o meglio, la sua immagine, trasformata dalla leggenda, a servire da base per il mito dello tsogombi o ombira - un toro d'acqua, mezzo mulo, mezzo cavallo con la gobba.
Se stiamo parlando di un ippopotamo, allora è cambiato molto nelle leggende, perché lo Tsogombi ha enormi orecchie pendenti. Inoltre, era "dotato" di un grido che terrorizzava chiunque, oltre che di abitudini cannibalistiche aggressive. Le tribù Mahafali e Antrandon, secondo R. Decari, gli attribuiscono uova che in realtà appartenevano agli epyornis.
Ci sono anche voci su raylalomen, che significa "padre o antenato dell'ippopotamo". Si suppone che viva nelle paludi e abbia un corno sulla fronte. Tutto questo ricorda molto il famoso "Dinosaur from the Congo" (mokele-mbembe). Forse gli invasori della tribù Bantu che sono apparsi qui hanno portato con sé le descrizioni di una misteriosa creatura del continente.
Entrambe le ipotesi hanno il diritto di esistere, e in entrambi i casi c'è una somiglianza con il rettile congolese - il corpo di un ippopotamo, corno, orecchie pendenti (che possono effettivamente essere escrescenze carnose lungo i bordi della testa e sono visibili nel drago dal portico di Ishtar), produzione di uova, parlando del rettile, habitat palustre, natura aggressiva e, infine, urla selvagge.
Se questa creatura vivesse in Madagascar, allora sicuramente potrebbe diventare una delle prime vittime del prosciugamento di paludi e laghi. A meno che, ovviamente, non sia una tartaruga gigante. O un coccodrillo itinerante dal continente …
Tretretre e l'uomo dalla testa di cane
Il Madagascar è chiamato la terra degli animali semi-fossili. Nessun'altra isola può diventare una tale vetrina di storia antica. I resti di animali, uccelli, rettili spesso risultano così freschi che molti si pongono la domanda: i loro "proprietari" sono vivi?
Spesso le leggende e le tradizioni orali affermano che le persone le conoscevano fino a tempi relativamente recenti. Ricordiamo il principio di Gennep, secondo il quale i ricordi di eventi si perdono per due secoli dove non c'è tradizione orale. Pertanto, l'interesse per i ricordi dei viaggiatori è così grande.
Flacour, oltre a epyornis, scrisse di un altro animale misterioso: “Tretretre, o tratratra, delle dimensioni di un toro e con la faccia di un uomo. Assomiglia al tanakht di Ambroise Pare. Questo è un animale solitario, e gli abitanti di quel paese hanno paura di lui e fuggono da lui …"
La prima reazione dei naturalisti di quel tempo fu, ovviamente, inequivocabile: un mito. Niente di simile è mai vissuto in Madagascar; non ci sono mai state vere scimmie lì. Inoltre, un aspetto così sorprendente. Quindi qualcuno ha ripetuto le favole ingenue di Marco Polo e Ctesias?
Il primo camuffamento è stato rimosso quando è stato scoperto l'indri (Indris brevicaudatus), il più grande dei lemuri odierni, e corrisponde alla descrizione di un "uomo dalla testa di cane". È alto circa un metro, quasi senza coda (moncone), spesso si trova sulle zampe posteriori, essendo a terra, assomiglia sorprendentemente a una persona. Il suo muso allungato sembra più una volpe che un cane.
Guardandolo, capisci perché i membri del clan Betsimaraka lo uccisero e lo divinizzarono, chiamandolo babakoto (padre-figlio), considerandolo discendente di un uomo che si era ritirato nelle foreste. Aggiungiamo che tutti i lemuri sono fadi (tabù) per i Malgash, perché si ritiene che questa sia un'altra incarnazione dell'uomo.
E alla fine del XIX secolo, in Madagascar furono trovati i resti di un enorme lemure fossile, chiamato megaladapis. La crescita di un megaladapis adulto era paragonabile alla crescita di una persona bassa, il peso era presumibilmente fino a 70 chilogrammi (per megaladapis Edwards anche fino a 200 chilogrammi).
Si ritiene che le megaladapi siano morte già nel 10 millennio a. C., ma esiste una datazione al radiocarbonio secondo la quale le megaladapi di Edwards vivevano ancora in Madagascar quando gli europei apparvero lì nel 1504.
Megaladapis
Negli stessi anni furono scoperti in Madagascar i resti del Paleopropithecus. I Paleopropithecus sono un genere di lemuri subfossili che visse in Madagascar dal Pleistocene all'epoca storica. Anche i paleopropitechi erano grandi primati, di peso compreso tra 40 e 55 chilogrammi.
Il Paleopropiteco abitava definitivamente il Madagascar quando vi apparvero gli esseri umani (gli ultimi resti del giacimento Anquileo, secondo la datazione al radiocarbonio, risalgono al XIV-XV secolo d. C.). Potrebbero anche essere quello che chiamavano tretre.
Il cuore svanito del Gondwana
Logicamente, il Madagascar potrebbe cercare la stessa parte del Gondwana che si trova nel continente africano. L'isola infatti non è una provincia zoologica africana. Gli animali Malgash sono caratterizzati, da un lato, dall'originalità delle loro forme e, dall'altro, sono legati alle forme del Sud America e della regione indo-malese.
Tra le forme tipiche del Madagascar ci sono i lemuri, che differiscono dagli altri primati per una serie di caratteristiche anatomiche. Fu per questo aspetto che gli scienziati diedero loro il nome di "lemuri", come i romani chiamavano i fantasmi dei morti. Ma i lemuri non vivono solo in Madagascar. Alcuni sono comuni in Africa - galago, potto e angwantibo, e in Malesia - lori e lori grossi.
Ma il Madagascar ospita forme completamente sconosciute in Africa. Inoltre, sono conosciuti nelle … Antille! E in Sud America. L'intero cocktail è dovuto alla presenza dell'enorme continente del Gondwana.
Lo studio dei resti fossili di lemuri ha dimostrato che anche in epoca recente ce n'erano moltissimi. I Magaladapi erano dei veri rinoceronti che si arrampicavano sugli alberi. Lo hanno fatto nonostante le loro dimensioni, grazie alle loro dita tenaci. E c'erano molti altri. E guardandole, pensi che le descrizioni di Flacour non sembrino così fantastiche.
Chi è il tokandia, il "saltatore a quattro zampe" che vive sugli alberi e emette suoni umani? E chi sono i colonoro, gnomi Malgash?
“Tutte le tribù”, scrive Decari, “credono in una sorta di nostri nani, brownies e gnomi. I loro nomi cambiano a seconda del distretto: bibialona, kotokeli e così via. Colonoro è qualcosa come un anfibio. Sul lago Alkatra, vivono come sirene o sirene dai capelli lunghi e vaporosi, vivono nell'acqua, allungano la mano per le torte, afferrano i bambini.
Secondo le credenze di betsileo, il colonoro, al contrario, è una creatura terrestre alta due cubiti, ricoperta di lunghi capelli, ha una moglie di nome kotokeli, e vive nelle caverne. Ruba i bambini alle persone e li sostituisce con i suoi.
Nella zona del lago Kinkong, Sakalawa ha un concetto diverso di colonoro. Questa è una creatura maschio che vive lungo le rive degli stagni. Le dimensioni sono inferiori a un metro. Ha una dolce voce femminile, mangia pesce, la sera passeggia per il quartiere. Incontra una persona, gli parla e lo attira in uno stagno.
Più a nord, il kolonoro vive nella foresta e nelle grotte, non attacca specificamente le persone, ma ha artigli affilati e può ferire gravemente quando cercano di afferrarlo.
Strane leggende si sono diffuse in tutta l'isola, ossa fresche trovate nel sud-ovest e le loro condizioni indicano che il gadropithecus (un'altra antica specie di lemuri) potrebbe essere sopravvissuto in epoche recenti nella regione di Bara, Ankazoabo.
Molte aree del Madagascar non sono ancora state esplorate e i lemuri giganti potrebbero essere sopravvissuti su questi milioni di ettari di foresta. Ricorda okapi: ha vissuto in incognito per molto tempo.
