La "torre del silenzio" o dakhma è una struttura di argilla a forma di ciotola, che gli zoroastriani usavano per mettere lì i corpi dei defunti, dove si decomponevano sotto l'influenza di un clima caldo o venivano mangiati dai predatori.
Il nome stesso "La Torre del Silenzio" fu coniato nel 1832 da Robert Murphy, un traduttore per il governo coloniale britannico in India.
Gli zooastriani consideravano impuro tagliare i capelli, le unghie e seppellire i cadaveri.
In particolare, credevano che i demoni potessero entrare nei corpi dei morti, che successivamente avrebbero dissacrato e infettato tutto e chiunque fosse entrato in contatto con loro. Nella Wendidad (un insieme di leggi volte a respingere le forze del male e i demoni) ci sono regole speciali per lo smaltimento dei cadaveri senza danneggiare gli altri.
Una testimonianza indispensabile degli Zoroastriani è che in nessun caso i quattro elementi dovrebbero essere contaminati da cadaveri: terra, fuoco, aria e acqua. Pertanto, gli avvoltoi sono diventati il modo migliore per eliminare i cadaveri.
Dakhma è una torre arrotondata senza tetto, il cui centro forma una piscina. Una scala in pietra conduce ad una piattaforma che corre lungo tutta la superficie interna del muro. Tre canali ("pavi") dividono la piattaforma in una serie di scatole. Sul primo letto c'erano i corpi degli uomini, sul secondo - le donne, sul terzo - i bambini. Dopo che gli avvoltoi hanno rosicchiato i cadaveri, le ossa rimanenti sono state ammucchiate in un ossario (un edificio per conservare i resti scheletrati). Là le ossa crollarono gradualmente e i loro resti furono portati via dall'acqua piovana nel mare.
Solo persone speciali - "nasalari" (o becchini), che hanno posto i corpi su piattaforme, potevano prendere parte al rituale.
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La prima menzione di tali sepolture risale al tempo di Erodoto e la cerimonia stessa era tenuta con la massima riservatezza.
Successivamente, Magu (o sacerdoti, clero) iniziò a praticare riti pubblici di sepoltura, fino a quando i corpi furono imbalsamati con cera e sepolti in trincee.
Gli archeologi hanno trovato ossari risalenti al V-IV secolo a. C., nonché tumuli funerari in cui si trovavano corpi imbalsamati di cera. Secondo una delle leggende, la tomba di Zarathustra, il fondatore dello zoroastrismo, si trova a Balkh (l'attuale Afghanistan). Presumibilmente, tali primi rituali e sepolture sorsero nell'era sassanide (3-7 secolo d. C.) e le prime testimonianze scritte delle "torri della morte" furono fatte nel XVI secolo.
C'è una leggenda, secondo la quale, già ai nostri tempi, molti cadaveri apparvero improvvisamente vicino al dakhma, che i residenti locali degli insediamenti vicini non potevano identificare.
Non una sola persona deceduta corrisponde alla descrizione delle persone scomparse in India.
I cadaveri non sono stati rosicchiati dagli animali, non c'erano larve o mosche su di loro. La cosa sorprendente di questa terrificante scoperta era che la fossa situata nel mezzo della dakhma era piena di sangue per diversi metri, e c'era più di questo sangue di quanto i corpi che giacevano all'esterno potessero contenere. Il fetore in questo posto orribile era così insopportabile che già durante l'avvicinamento al dakhma molti cominciarono a sentirsi male.
L'indagine è stata interrotta bruscamente quando un residente locale ha accidentalmente preso a calci un piccolo osso nella fossa. Quindi, dal fondo della fossa, iniziò a scoppiare una potente esplosione di gas, emanata dal sangue in decomposizione, e si diffuse in tutta l'area.
Tutti coloro che si trovavano nell'epicentro dell'esplosione sono stati immediatamente portati in ospedale e messi in quarantena per prevenire la diffusione dell'infezione.
I pazienti hanno sviluppato febbre e delirio. Urlavano furiosamente che "erano macchiati del sangue di Ahriman" (la personificazione del male nello zoroastrismo), nonostante non avessero nulla a che fare con questa religione e non sapessero nemmeno nulla dei Dakhma. Lo stato di delirio si trasformò in follia e molti malati iniziarono ad attaccare il personale ospedaliero finché non furono pacificati. Alla fine, una forte febbre uccise diversi testimoni della sfortunata sepoltura.
Quando più tardi gli investigatori sono tornati in quel luogo, vestiti con tute protettive, hanno trovato la seguente immagine: tutti i corpi sono scomparsi senza lasciare traccia e la fossa con il sangue era vuota.
