La scoperta francese potrebbe contenere la chiave del mistero evolutivo di queste incredibili creature
Nel nord della Francia, i paleontologi hanno portato alla luce il cranio di un mammut delle steppe - "estremamente raro", secondo gli esperti, riferisce la BBC.
In precedenza, i ricercatori si sono imbattuti solo nei denti dei mammut della steppa e nei frammenti di ossa, in questo contesto un intero cranio è un vero successo.
Secondo un'ipotesi, il cranio apparteneva a un animale la cui altezza era di circa 3,7 metri, vissuto circa 400 mila anni fa.
Gli scienziati ritengono che questo gigante sia morto all'età di 35 anni.
I mammut delle steppe sono un collegamento tra gli antichi mammut, chiamati anche mammut meridionali, e una specie successiva, i cosiddetti mammut lanosi.
Questa forma di transizione era la meno conosciuta.
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Si ritiene che i mammut del sud vivessero nel sudario e mangiassero le foglie di alberi e cespugli. L'analisi dei denti di varietà successive di giganti suggerisce che siano passati al pascolo.
Forse le nuove abitudini degli animali sono diventate una risposta ai cambiamenti climatici: la vegetazione intorno a loro è diventata sempre meno, rispettivamente, l'erba ha iniziato a occupare sempre più spazio nella dieta.
C'è una teoria secondo la quale i mammut originariamente abitavano tutta l'Eurasia. Poi, quando il mondo è diventato sempre più freddo per due milioni di anni, i mammut della steppa, più resistenti al gelo, sono apparsi nell'Asia orientale.
Con l'inizio dell'era glaciale, hanno gradualmente estromesso i loro predecessori.
Anche più tardi, quando l'era glaciale entrò pienamente in vigore, i mammut delle steppe si evolvono in mammut lanosi. Questo processo ha avuto origine nel nord-est della Siberia, per poi diffondersi in altri territori.
Alcuni ricercatori, tuttavia, aderiscono a un punto di vista diverso e ritengono che il centro dell'evoluzione sia l'Europa.
