Nella prima guerra mondiale, i dirigibili furono ampiamente utilizzati dai belligeranti (principalmente Germania) come bombardieri pesanti e aerei da ricognizione aerea. A quel tempo, gli aerei non potevano ancora salire a un'altezza significativa e trasportare un grande carico di bombe. Questi compiti sono stati eseguiti da dirigibili.
L'uso in combattimento ha mostrato sia i vantaggi che gli svantaggi dei dirigibili. Si sono rivelati completamente inefficaci per le operazioni di combattimento durante il giorno, poiché, a causa delle loro enormi dimensioni e della bassa velocità, sono diventati un facile bersaglio per l'artiglieria antiaerea che appariva allora. I dirigibili non potevano affatto condurre combattimenti aerei con caccia manovrabili. Pertanto, il loro uso in combattimento è stato infine ridotto principalmente ai bombardamenti notturni, alla ricognizione e anche alla lotta contro i sottomarini.
Allo stesso tempo, la stabilità dei dirigibili alle condizioni meteorologiche non era peggiore, e la velocità non era inferiore a quella degli allora "whatnot" aerei. La pace che arrivò nel 1918 sembrò aprire ampie opportunità per dirigibili in campo civile. Come veicoli aerei, erano molto più efficienti degli aerei. I dirigibili potevano volare senza rifornimento per più di un giorno, attraversando continenti e oceani, trasportando decine di passeggeri e tonnellate di merci su grandi distanze.
Dopo la fine della prima guerra mondiale, i paesi vittoriosi, utilizzando veicoli e sviluppi tedeschi catturati, iniziarono a costruire grandi dirigibili. Tuttavia, abbastanza presto, molti di loro subirono una catastrofe.
Incidenti francesi e britannici
Il 21 dicembre 1923, il dirigibile francese "Dixmüde" (riparazione tedesco L-72), a bordo del quale vi erano 49 membri dell'equipaggio e passeggeri (incluso personale militare di alto rango), scomparve nel Mar Mediterraneo. La commissione che indaga sull'incidente è giunta alla conclusione che la causa del disastro sia stata un fulmine durante la tempesta che infuriava allora sul Nord Africa e sullo Stretto di Sicilia.
Continuarono a essere costruiti grandi dirigibili. Nel 1929, i giganteschi dirigibili R100 e R101 decollarono in Inghilterra. Quest'ultimo era il più grande dirigibile del mondo in quel momento. La sua lunghezza era di 237 metri e il volume della gondola era di 156 mila metri cubi. Il 4 ottobre 1930, l'R101 partì per il suo primo e ultimo viaggio passeggeri.
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Tutti coloro che successivamente scrissero della sua morte all'unanimità hanno notato che il dirigibile non è stato testato in condizioni difficili. Inoltre, gli inglesi non sono riusciti a trovare un materiale normale per la placcatura dello scafo. Ma il volo più veloce è stato richiesto dal Ministero dell'Aeronautica, desideroso di dimostrare la potenza aerea britannica. La rotta di volo era in India con un rifornimento in Egitto.
Subito dopo il decollo, uno dei cinque motori si è guastato. Quindi l'aeronave cadde sotto la pioggia e il suo rivestimento in tessuto divenne immediatamente più pesante, secondo i calcoli, di tre tonnellate. R101 non poteva salire oltre i 200 metri e doveva sorvolare un terreno di maggiore altitudine. Nella notte del 5 ottobre, l'R101 si è schiantato al suolo vicino alla città di Beauvais, nel nord della Francia, è esploso ed è andato a fuoco. Dei 54 membri dell'equipaggio e dei passeggeri, 48 sono stati uccisi.
Si ritiene che la causa dell'incidente sia stata l'instabilità aerodinamica del dirigibile in condizioni congestionate. Ha formato un forte rollio del dirigibile a prua. Ad un certo punto, l'aeronave "colpì" con il naso lungo un'elevazione sulla superficie del suolo (forse un edificio o un albero), una perdita di idrogeno apparve nel guscio e si verificò un'esplosione dalla sua combinazione con l'ossigeno. Gli inglesi erano così allarmati da questo disastro che hanno immediatamente messo fuori servizio un dirigibile simile (leggermente più piccolo) R100 che era decollato di recente.
Gli USA precipitano
Gli americani credevano che tali pericoli non li minacciassero, dopotutto riempivano i loro aerei di elio inerte. A quel tempo, gli Stati Uniti avevano un monopolio quasi mondiale sulla produzione di elio su scala industriale e imponevano un embargo alla sua esportazione, come importante materiale strategico, a qualsiasi paese.
L'8 agosto 1931 fu lanciato il superdirigibile Ekron della Marina degli Stati Uniti. A differenza delle sue controparti in altri paesi, è stato costruito immediatamente come nave militare specializzata. "Ekron" era destinato alla ricognizione navale a lungo raggio e trasportava a bordo fino a cinque caccia da ricognizione. Ekron ha battuto il record di dimensioni tra gli aerei: lunghezza - 239 metri, volume - 184 mila metri cubi.
Già durante il suo funzionamento, fortunatamente, si sono verificati due incidenti che non hanno portato a vittime. Ma la notte del 3-4 aprile 1933, Ekron fu colto da una tempesta che si rivelò fatale per lui. A causa del rilascio di zavorra, l'allineamento è stato disturbato, il dirigibile ha toccato l'acqua con la sua unità di coda, che è subito caduta, dopodiché è crollata in parti. I marinai tedeschi che si trovavano nelle vicinanze presero quattro membri dell'equipaggio (uno di loro morì poco dopo), 73 erano dispersi.
Nonostante il disastro di Ekron, nello stesso 1933 gli Stati Uniti misero in funzione un dirigibile della stessa classe, il Macon. La sua catastrofe è avvenuta il 2 febbraio 1935 per un motivo simile. È vero, questa volta solo due degli 85 membri dell'equipaggio furono uccisi.
Disastro di Hindenburg
La Germania, a cui è stato vietato di avere una forza aerea, è stata la prima ad apprezzare l'importanza dei dirigibili come trasporto passeggeri intercontinentale. Nel 1928 il "Graf Zeppelin" iniziò i voli (lunghezza 237 metri, volume 105 mila metri cubi). Nel 1929, ha effettuato il primo volo intorno al mondo con soli tre rifornimenti.
Nel 1936, l'Hindenburg iniziò voli regolari attraverso l'Atlantico e rimane il più grande aereo della storia fino ad oggi. Il gigante con una lunghezza di 245 metri e un volume di 195mila metri cubi ha preso a bordo fino a 72 passeggeri in cabine di tre classi e li ha trasportati dall'Europa a New York (o viceversa) in meno di tre giorni. Ha effettuato più di sessanta voli di successo. Tuttavia, il 6 aprile 1937, questo simbolo della potenza aerea del Terzo Reich prese fuoco improvvisamente, completando un altro volo, all'albero di ormeggio all'aeroporto di Lakehurst nel New Jersey. Delle 97 persone a bordo, 36 sono state uccise.
Deviazioni di aerei?
I dirigibili giganti avevano molti svantaggi: essendo più leggeri dell'aria, erano instabili ai forti venti, perdendo facilmente la controllabilità; il loro design ingombrante era difficile da mantenere. Ma queste "malattie infantili", secondo la maggior parte degli esperti, potrebbero essere alla fine superate e, cosa più importante, gli allora aerei non avevano alcun vantaggio rispetto ai dirigibili a questo riguardo. L'uso dell'elio come riempitivo ridurrebbe anche il rischio di incendio di questi rivestimenti.
La versione secondo cui il sabotaggio ha causato la morte di "Hindenburg" è stata riprodotta in numerosi film e pubblicazioni. Il motivo, come si presume, oltre alla politica (il desiderio di dare un colpo al prestigio del Terzo Reich), potrebbe essere la competizione delle aziende produttrici di aerei con la produzione di dirigibili. Questo vale non solo per questo incidente, ma per tutti quelli simili. Al momento del rifiuto dei dirigibili come trasporto aereo promettente, rimanevano incomparabilmente più economici degli aerei.
Yaroslav Butakov
