C'erano molti antichi antenati umani. Ma, nonostante il fatto che i loro resti siano sopravvissuti in quasi tutta la Terra, pochissimi fossili possono essere trovati intatti. A volte devono essere combinati con dozzine di altri frammenti.
Questo è il motivo per cui la straordinaria scoperta nel 1984 ha attirato l'attenzione di molti scienziati e anche ora l'interesse per essa continua.
Trova al Lago Turkana
Nei deserti del Kenya settentrionale, sul lago Turkana, è stato scoperto lo scheletro di un ragazzo. Morì all'età di otto anni e il suo corpo affondò nel lago, dove rimase per 1,5 milioni di anni. I suoi resti sono i fossili più intatti di popoli antichi mai scoperti.
Tuttavia, il Turkana Boy è solo uno dei tanti primi fossili umani trovati vicino al lago. Insieme illustrano l'evoluzione dell'uomo nel corso di quattro milioni di anni. Anche questo posto fornisce molte informazioni su come vivevano i nostri antenati e da dove venivano.
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Regione importante
Oggi, il Lago Turkana si trova nel mezzo di un deserto ostile. Ma non è stato sempre così. Circa due milioni di anni fa, il lago era molto più grande e i suoi dintorni erano sepolti nel verde. Da allora, i frequenti cambiamenti climatici hanno fatto sì che il lago diventasse poco profondo e talvolta si prosciugasse del tutto.
Se c'era abbastanza umidità, era un luogo ideale per la vita delle persone e, dopo la loro morte, i resti venivano conservati al sicuro. Questo perché il lago Turkana si trova in una regione vulcanica, dove l'attività tettonica può spostare la crosta terrestre e creare nuovi strati. Tutte queste circostanze portano al fatto che le ossa sono conservate nella sabbia. I periodi di forti piogge erodono questi strati ei fossili diventano più chiari.
Richard Leakey Expedition
La storia di questo importante ritrovamento inizia nel 1968, quando gli archeologi iniziarono gli scavi sulle rive del lago. Un gruppo di archeologi dell'Università di Turkana ha iniziato a lavorare sul lato orientale del lago noto come Koobi Fora. Era un'area enorme, ma un esame preliminare indicava che potevano esserci molti fossili.
Il responsabile dello studio Richard Leakey ha suggerito che è necessario iniziare a lavorare da una parte e passare dall'altra. I primi anni non hanno portato risultati significativi. Non è stato fino al 1972 che la squadra di Leakey ha scoperto un teschio e diverse ossa di un arto umano che avevano 1,9 milioni di anni.
Questa scoperta ha rafforzato la convinzione tra gli scienziati che esistessero diversi lignaggi dei primi umani. A quel tempo era già noto che tre specie di primi popoli vivevano in Africa all'incirca nello stesso periodo. I resti trovati sono stati aggiunti a questa diversità.
Tipi di persone primitive
In altre parole, c'erano diversi tipi di primi esseri umani, non solo uno come è oggi. Successivamente, le scoperte di Leakey hanno suggerito che queste tre specie vivessero sulla Terra da 1,78 a 1,98 milioni di anni fa. Ma dopo la scoperta del ragazzo turkmeno, è stato possibile parlare della specie più importante: una persona che lavora (la versione africana dell'Homo erectus).
Il ragazzo Turkan è una scoperta molto importante che apre nuove domande su come si è evoluta l'umanità. Da un lato, si ritiene che la persona che lavora fosse il nostro diretto antenato. Sono stati i primi ominidi a migrare dall'Africa e diffondersi in Europa e in Asia.
Ragazzo Turkan
Per alcuni aspetti, erano sorprendentemente simili agli esseri umani moderni. Il loro cervello era molto più grande di quello di una persona esperta e la loro altezza era molto più alta. Inoltre, il ragazzo turkmeno sosteneva che la sua specie si muoveva in modo molto simile a come fa l'uomo moderno. Il centro di gravità si trovava sopra il bacino, come nelle persone moderne. L'uomo aveva le gambe arcuate e un passo relativamente lungo. Era anche in grado di portare le cose nelle sue mani mentre si muoveva.
Il ragazzo turkmeno correva molto bene e non aveva problemi a portare cose. Se queste persone fossero riuscite a correre, avrebbero potuto inseguire qualcuno. La domanda sorge spontanea: chi inseguivano e cosa portavano tra le mani? Altri studi hanno fornito alcuni indizi.
È possibile che i parenti del ragazzo turkmeno avessero già strumenti di caccia come le lance. L'anatomia delle loro mani suggerisce che avrebbero potuto crearle. Inoltre, uno studio del 2013 suggerisce che stavano già sviluppando le loro capacità di tiro.
Al contrario, i nostri parenti stretti, le scimmie, hanno poca capacità di lanciare qualcosa. E anche i nostri antenati scimmieschi, che hanno trascorso la maggior parte della loro vita sugli alberi, non hanno sviluppato la loro capacità di lanciare nulla. Ciò suggerisce che una persona che lavora aveva più opportunità di cacciare e di espandere il suo territorio.
Questo è stato molto utile in quanto il clima era molto vario durante il periodo del ragazzo Turkana. Le foreste in cui prosperavano i suoi antenati cominciarono a trasformarsi in praterie e gli esseri umani avevano poco spazio per nascondersi dai grandi predatori. Questo ha presentato agli ominidi una scelta: ritirarsi e nascondersi tra gli alberi che erano ancora rimasti o attaccare se stessi. Sembra che abbiano scelto quest'ultimo.
Socializzazione
Potrebbero aver trovato sicurezza in grandi gruppi. Se le persone vivono, lavorano e cacciano insieme, non sono vulnerabili come i solitari. Così, la persona che lavora è diventata più sociale. Ci sono ampie prove che gli ominidi condividevano informazioni e lavoravano in gruppi.
Strumenti di pietra come le asce di Ashil risalgono a questo periodo. Sono stati trovati non solo in Africa ma anche in altre parti del mondo. Ciò suggerisce che gli antichi non solo potevano crearli, ma anche condividere la conoscenza al riguardo con gli altri. Le prime asce Ashil trovate risalgono a 1,76 milioni di anni fa. Sono stati trovati vicino al Lago Turkana nel 2011 e molto probabilmente sono stati realizzati da Homo erectus.
L'avvento della tecnologia Ashil ha portato al fatto che è persistito per un milione di anni. C'è una buona ragione per questo: le asce erano uno strumento multifunzionale dell'età della pietra che può essere paragonato al moderno coltellino svizzero. Considerato da quanto tempo sono stati utilizzati, avrebbe dovuto essere molto facile insegnare agli altri come realizzarli. Tuttavia, sono più difficili da realizzare rispetto allo strumento di pietra utilizzato da una persona esperta.
Guardando tutti i risultati del Lago Turkana, diventa abbondantemente chiaro che hanno svolto un ruolo chiave nella nostra comprensione dell'evoluzione umana. Tuttavia, questo non significa che questa regione fosse molto importante per le prime popolazioni stesse. È solo che questo posto ha le condizioni ideali per preservare i resti umani. Tuttavia, l'evoluzione ha avuto luogo anche in altre parti dell'Africa. Forse molti dei nostri antenati vivevano in foreste dove il suolo è troppo acido perché i fossili sopravvivano. In ogni caso, la mancanza di prove non è prova della loro assenza.
Ciò non toglie nulla all'importanza della regione del Lago Turkana. Siamo molto fortunati che questa regione sia diventata una "trappola geologica" e ci abbia permesso di esaminare le vite delle prime persone che vivevano sulla Terra prima di noi.
