I Neanderthal non erano molto inferiori all'Homo sapiens: gli archeologi sono giunti a questa conclusione, confrontando strumenti di entrambi i tipi. Fino ad ora, si credeva che i dispositivi di pietra usati dagli esseri umani fossero più efficaci.
Prendiamo, ad esempio, i due strumenti microlitici più comuni, il fiocco più largo e la lama più stretta.
Il primo è stato utilizzato sia dai Sapiens che dai Neanderthal (ma soprattutto questi ultimi). E il secondo era già un'invenzione esclusivamente umana ed è stato utilizzato per un periodo molto impressionante - dal tardo Paleolitico all'età del bronzo.
I raschietti in generale sono molto spesso usati dagli archeologi come dimostrazione visiva dell'ingegnosità umana - presumibilmente erano più "avanzati" dell'elicottero Homo neanderthalensis.
Metin Eren dell'Università di Exeter ha deciso di sfidare la visione consolidata. Per tre anni, insieme ai colleghi di numerose università americane e alla società Think Computer, ha studiato gli antichi metodi di lavorazione della pietra, per ricreare, fin nei minimi dettagli, strumenti antichi.
Un rapporto su questo esperimento sarà pubblicato nel Journal of Human Evolution.
Al termine della parte di formazione, entrambi i tipi di strumenti di pietra sono stati preparati in quantità decenti e gli scienziati hanno condotto un'analisi comparativa della loro efficacia in termini di diversi indicatori significativi: il numero totale di strumenti prodotti (velocità di produzione), il numero medio di trucioli necessari per la lavorazione, il materiale consumato e la durata.
Si ritiene che gli esseri umani moderni e gli uomini di Neanderthal abbiano coesistito in Europa per almeno 10mila anni. Perché i nostri antenati hanno inventato e ampiamente utilizzato raschietti (a sinistra), che non erano in alcun modo superiori agli strumenti dei concorrenti (a destra)? Secondo gli autori dello studio, ciò è dovuto al significato culturale che è stato investito nella fabbricazione di oggetti di lavoro (foto da ele.net, he-artefakte.de).
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Si ritiene che gli esseri umani moderni e gli uomini di Neanderthal abbiano coesistito in Europa per almeno 10mila anni. Perché i nostri antenati hanno inventato e ampiamente utilizzato raschietti (a sinistra), che non erano in alcun modo superiori agli strumenti dei concorrenti (a destra)? Secondo gli autori dello studio, ciò è dovuto al significato culturale che è stato investito nella fabbricazione di oggetti di lavoro (foto da ele.net, he-artefakte.de).
I risultati sono stati abbastanza inaspettati: non sono stati riscontrati vantaggi statisticamente significativi per il raschietto rispetto al trinciapaglia. Inoltre, per certi versi, i dispositivi di Neanderthal erano persino più efficaci dei raschietti sapiens.
Secondo gli autori dello studio, ciò suggerisce che gli esseri umani non avevano alcun vantaggio significativo nella caccia o in altri aspetti vitali della vita primitiva. Cioè, non erano più intelligenti.
Se sia possibile riconoscere le caratteristiche qualitative dei singoli strumenti di lavoro come un criterio affidabile per valutare l'intelligenza è una grande domanda.
Il professor Chris Stringer del Natural History Museum di Londra generalmente concorda con i risultati dello studio: "Attualmente, una percentuale molto piccola di paleoantropologi considera i Neanderthal stupidi".
Tuttavia, aggiunge: “Gli strumenti di pietra umana in generale (a parte raschiatori e elicotteri) erano più vari e consentivano più operazioni, cosa che non era stata osservata nell'Homo neanderthalensis. Inoltre, le persone hanno utilizzato più attivamente materiali alternativi, ad esempio osso o corno di cervo.
In generale, secondo la maggior parte degli scienziati, vale la pena abbandonare la ricerca di intelligenti e stupidi a favore della ricerca di differenze specifiche: ogni specie aveva i suoi svantaggi e vantaggi.
