L'Hubble Orbital Observatory ha aiutato gli scienziati planetari a dimostrare che almeno tre pianeti nel sistema TRAPPIST-1 hanno un'atmosfera "normale" e riserve d'acqua significative, rendendoli i primi candidati per un rifugio per la vita extraterrestre, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Nature Astronomy …
“Dopo aver scoperto questa straordinaria famiglia di pianeti, il nostro team non vedeva l'ora di imparare qualcosa di nuovo su TRAPPIST-1. È passato un anno e ora possiamo raccontare quello che siamo riusciti a scoprire. A poco a poco, questi sette pianeti diventano i mondi più studiati al di fuori del sistema solare , ha affermato Amaury Triaud dell'Astronomical Institute di Cambridge, nel Regno Unito.
Nel maggio 2015, gli astronomi del MIT hanno annunciato la scoperta di un sistema stellare estremamente insolito nell'ambiente immediato della Terra - TRAPPIST-1, situato a soli 40 anni luce da noi in direzione della costellazione dell'Acquario. Tutti e tre i pianeti in orbita attorno a questa nana rossa si trovano all'interno della cosiddetta zona della vita, dove l'acqua può esistere in forma liquida e, presumibilmente, avere una massa paragonabile a quella della Terra.
Successivamente, Trio ei suoi colleghi hanno studiato lo spettro dei raggi della stella TRAPPIST-1, cercando di determinare la composizione dell'atmosfera dei suoi pianeti, e hanno scoperto inaspettatamente che in realtà non ce ne sono tre, ma sette, con sei situati all'interno della zona della vita. I calcoli mostrano che la vita, in linea di principio, può esistere sulla superficie di due pianeti - TRAPPIST-1f e TRAPPIST-1g, che sono più simili alla Terra nella loro composizione e proprietà.
Uno dei principali misteri delle "sette sorelle", secondo lo scienziato planetario, era se ci fosse acqua sulla loro superficie e se potesse esistere lì per un tempo sufficiente perché la vita sorgesse. Trio ei suoi colleghi hanno annunciato la scoperta di tracce d'acqua nel sistema TRAPPIST-1 nel settembre dello scorso anno, ma poi non è stato chiaro se quest'acqua fosse presente sui pianeti stessi o nello spazio tra di loro.
Per rispondere a questa domanda, gli scienziati hanno condotto un'ulteriore serie di osservazioni dei quattro pianeti più interessanti del sistema - d, e, f, g, utilizzando gli strumenti del telescopio spaziale Hubble.
Nuovi dati su quanto fortemente questi pianeti ostruiscono la luce di una nana rossa hanno aiutato gli astronomi a calcolare le masse e le dimensioni esatte degli esomeri in studio. E anche - per ottenere informazioni sullo spettro della loro atmosfera, rivelando la sua composizione chimica.
Così l'artista ha immaginato le condizioni sui pianeti del sistema TRAPPIST-1 / illustrazione RIA Novosti. Alina Polyanina.
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“Combinando tutto ciò che sappiamo sulla massa dei pianeti, le loro dimensioni, le proprietà di una stella, siamo stati in grado di calcolare la loro densità e capire come sono disposte le loro viscere. Si è scoperto che tutti e sette i pianeti sono molto simili nell'aspetto e nella struttura a Mercurio, Venere, la nostra Terra, la Luna e Marte”, continua il Trio.
Queste osservazioni, in particolare, indicano che almeno cinque pianeti TRAPPIST-1 - b, c, d, e, f - hanno un'atmosfera piuttosto densa e densa, simile nelle proprietà agli involucri d'aria della Terra e dei suoi vicini che a mantello gassoso superdenso di Nettuno e di altri pianeti giganti.
Inoltre, l'atmosfera d, e, f, assicurano gli scienziati, contiene quantità significative di vapore e le viscere di tutti i pianeti del sistema, a giudicare dalla loro densità, sono quasi il 5% di acqua. Tutto questo, nota Trio, non significa necessariamente che almeno una delle "sette sorelle" di TRAPPIST-1 sia abitabile, ma non suggerisce che questo sistema sia assolutamente incapace di sostenere la vita.
Dati più dettagliati sulla composizione dell'atmosfera e sulla sua possibile temperatura, spiegano Trio e i suoi colleghi, saranno disponibili solo dopo il lancio del seguace di Hubble, il telescopio spaziale James Webb. Lui, come sperano gli scienziati planetari, ci aiuterà a capire quali molecole complesse sono presenti nell'atmosfera di questi mondi e se ci sono tracce di vita lì.
