Un team internazionale di scienziati provenienti da Cina, Regno Unito e Francia ha scoperto che la sostanza omocaringtonina (HHT) induce la remissione della leucemia mieloide. Questa sostanza, nota anche come omacetaxina mepesuccinate, si trova nella pianta di conifere Cephalotaxus harringtonii ed è stata utilizzata dai medici cinesi per combattere il cancro del sangue. I ricercatori hanno presentato i loro risultati sulla rivista Science Translational Medicine.
Studi preliminari di HHT hanno portato all'approvazione della FDA del farmaco per il trattamento di pazienti con leucemia mieloide cronica. Questa malattia è difficile da trattare con i farmaci e la chemioterapia e il trapianto di cellule staminali sono considerati i più efficaci nel combatterla. Tuttavia, è stato dimostrato che l'omacetaxina mepesuccinato può aiutare a rallentare la crescita dei tumori cancerosi.
I ricercatori hanno analizzato l'effetto di vari farmaci su colture di cellule maligne isolate da pazienti con leucemia. Di tutti i composti testati, HHT ha mostrato la più alta efficacia anti-cancro. Il farmaco ha anche lavorato su una forma particolarmente aggressiva di leucemia causata da una mutazione nel gene FLT3. Gli scienziati hanno scoperto che l'omacetassina sopprime la sintesi di una proteina difettosa che viene sintetizzata da un gene danneggiato.
Gli esperti hanno anche dimostrato che se si combina l'HHT con il farmaco antitumorale sorafenib, che inibisce l'attività di FLT3, la crescita del tumore nei topi viene bloccata. In uno studio clinico, il trattamento combinato ha portato alla remissione completa in 20 dei 24 pazienti.
Gli scienziati ritengono che le loro scoperte aiuteranno a sviluppare trattamenti personalizzati per i pazienti con leucemia.
