Secondo uno studio dell'Università di Plymouth, più della metà delle foreste europee è scomparsa negli ultimi 6.000 anni a causa della crescente domanda di terreni agricoli e dell'uso del legno come fonte di combustibile.
L'analisi dei pollini di più di mille regioni diverse ha mostrato che più di due terzi dell'Europa centrale e settentrionale era una volta ricoperta di alberi. Oggi coprono circa un terzo, sebbene nelle regioni occidentali e costiere, inclusi Regno Unito e Irlanda, il calo sia molto maggiore. In alcune zone, l'area forestale è diminuita al 10% o meno.
La situazione ha iniziato a migliorare leggermente con la scoperta di nuovi combustibili e metodi di costruzione, nonché iniziative ambientali come i progetti National Forest e Northern Forest annunciati dal governo britannico a gennaio.
“La maggior parte dei paesi è in transizione forestale e il Regno Unito e l'Irlanda hanno raggiunto il loro suolo forestale circa 200 anni fa. Altri paesi in Europa non sono ancora arrivati a questo punto, e in alcune parti della Scandinavia, dove non esiste una tale dipendenza dall'agricoltura, la foresta predomina ancora. Tuttavia, la perdita di foreste è una caratteristica dominante dell'ecologia del paesaggio dell'Europa nella seconda metà dell'attuale periodo interglaciale, con implicazioni per il ciclo del carbonio, il funzionamento dell'ecosistema e la biodiversità , ha detto l'autore principale dello studio Neil Roberts.
Lo studio, che ha coinvolto anche esperti provenienti da Svezia, Germania, Francia, Estonia e Svizzera, ha cercato di stabilire come è cambiata la natura delle foreste europee negli ultimi 11.000 anni.
Gli scienziati hanno combinato tre diversi metodi di analisi dei dati sui pollini dal database palinologico europeo e hanno stabilito che la copertura forestale è aumentata dal 60% di 11.000 anni fa all'80% di 6.000 anni fa. Tuttavia, l'introduzione di metodi di coltivazione moderni durante il periodo neolitico ha causato un graduale declino, che accelerò verso la fine dell'età del bronzo e continuò fino ai giorni nostri.
Secondo il professor Roberts, questo è uno dei momenti più sorprendenti dello studio, poiché il disboscamento può essere considerato un fenomeno relativamente recente, ma il 20% delle foreste inglesi è scomparso entro la fine dell'età del bronzo 3000 anni fa.
“Circa 8000 anni fa, uno scoiattolo poteva viaggiare tra gli alberi da Lisbona a Mosca senza toccare il suolo. La perdita di foresta può essere vista come un fenomeno negativo, ma alcuni dei nostri habitat più preziosi sono stati creati liberando gli alberi dallo spazio per far crescere erba e brughiere. Fino al 1940, molte pratiche agricole tradizionali non danneggiavano la fauna selvatica e creavano habitat per molte creature , ha detto lo scienziato, aggiungendo che i risultati potrebbero essere utilizzati per comprendere l'impatto delle future iniziative forestali sul cambiamento dell'habitat.
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