Gli scienziati hanno trovato due manufatti estremamente insoliti in Belize: uno scalpello di giadeite e un manico in palissandro. La loro scoperta mette in dubbio la teoria che i materiali fossero usati dai Maya solo per scopi religiosi, scrivono gli archeologi sulla rivista Antiquity.
La civiltà Maya durò diversi millenni, lasciando dietro di sé molte "città morte" e monumenti culturali nella penisola dello Yucatan, scomparendo dalla faccia della terra intorno al IX secolo d. C., quando la maggior parte delle città-stato Maya furono abbandonate dai loro abitanti. Le ragioni di questo collasso della civiltà sono ancora oggetto di controversia tra gli scienziati.
Una delle possibili ragioni del collasso di questa civiltà, secondo alcuni archeologi odierni, potrebbe essere la siccità causata dai cambiamenti climatici e dalla sovrappopolazione delle città Maya. La prima seria conferma di questa teoria è stata trovata nel 2012 durante gli scavi nel territorio di Tikal, una delle più grandi città degli indiani, dove gli scienziati hanno scoperto un complesso sistema di bacini e canali, indicando l'importanza dell'acqua nella vita dei suoi abitanti.
I successivi scavi in altre città-stato maya hanno dato risultati più contraddittori: hanno dimostrato che il crollo della loro cultura poteva essere associato non solo al clima, ma anche a conflitti politici tra le "politiche" indiane. Questo porta gli scienziati a discutere sul posto del clima, della politica e della religione nella vita indiana.
Ad esempio, gli archeologi e gli storici hanno a lungo dibattuto il ruolo della giadeite - un minerale verdastro traslucido - svolto nella vita di varie città Maya. Da un lato, nella parte settentrionale di questa civiltà, si può trovare nelle tombe dei sovrani di queste città, nelle piramidi e nei templi antichi, così come in altre strutture rituali.
D'altra parte, gli archeologi trovano spesso perle di bassa qualità, gioielli e strumenti fatti di giadeite, così come altri minerali verdi nelle città e nei villaggi degli indiani Maya situati nel sud della penisola dello Yucatan, che esistevano nel cosiddetto periodo pre-classico, molto prima della comparsa di Chichen Itza e altri ben noti "Megalopoli" di questa civiltà.
Tali differenze portano gli scienziati a discutere se lo stato di questo minerale sia cambiato durante il periodo classico e perché i Maya lo abbiano estratto e utilizzato. McKillop e i suoi colleghi hanno trovato una risposta definitiva a questa domanda conducendo scavi sottomarini nel sud del Belize, dove il suo team ha scoperto antiche miniere di sale Maya nel 2004.
Manico in palissandro, scoperto nella stessa miniera degli antichi indiani.
Video promozionale:
Mille anni fa, queste miniere erano situate sulle rive del Golfo di Honduras, ma l'innalzamento del livello del mare negli ultimi decenni ha portato alla loro completa inondazione e ad una significativa complicazione degli scavi.
Recentemente, gli scienziati sono stati fortunati: mentre cercavano una specie di "soluzione salina", McKillop e il suo team hanno scoperto due cose sul suo territorio che non rientravano nel suo solito stato. Accanto allo scheletro della piattaforma di legno, che copriva il pavimento della miniera, gli archeologi hanno trovato uno scalpello di giadeite e un manico di palissandro.
Sia l'uno che l'altro manufatto furono realizzati intorno al 600-800 d. C., nelle ultime epoche delle città-stato Maya. Sia la giadeite che il palissandro erano di altissima qualità e non erano in alcun modo inferiori a quei materiali che di solito venivano usati per realizzare oggetti rituali e ornamenti per la nobiltà.
Allo stesso tempo, il motivo dei graffi sulla superficie dello strumento indica che il suo proprietario lo ha utilizzato attivamente per estrarre il sale, così come altri materiali relativamente morbidi che non lasciano graffi evidenti sulle superfici laterali dello scalpello, ma ne ha levigato la punta.
Come ha fatto un manufatto così costoso a finire in una miniera di sale? Gli scienziati suggeriscono che il sale ha avuto un ruolo importante nella vita dei Maya come in altri popoli, e quindi la sua estrazione e commercio era molto redditizio e prestigioso.
