Valery Kashin, Candidato di scienze storiche. Foto di Valery Kashin e Lyudmila Sinitsina.
L'India, o Bharat, è uno dei più grandi stati del mondo, un paese di antica civiltà. Avendo studiato l'India dalla fine degli anni Settanta del secolo scorso, ho visto in prima persona quali profondi cambiamenti hanno avuto luogo nel paese negli ultimi decenni. Oggi è uno dei primi dieci stati con un'economia in sviluppo dinamico che guarda al futuro. Solo un esempio: negli anni citati, in India è emersa una classe media potente ed efficiente di 300 milioni. Allo stesso tempo, questo paese è il più grande tesoro di una cultura vivace e originale. Il potere della tradizione è più forte qui che in qualsiasi altra parte del mondo. È la tradizione che garantisce l'eterna connessione di tempi e generazioni.
Una delle divinità supreme, Vishnu, riposa sul letto degli anelli del serpente Shesha. Statuetta in bronzo
Una rappresentazione pittorica del dio Krishna che sconfigge il naga Kaliya
Come questo incantatore di serpenti di Jaipur, tutti i rappresentanti di una professione così antica sono in grado di sottomettere anche il cobra più pericoloso con l'aiuto di un tubo musicale.
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Nagas di pietra a guardia dello stagno
I serpenti più pericolosi in India: vipera di Russell (in alto), krait (in basso) e cobra (a destra)
Non è immediatamente possibile vedere un serpente nascosto su un albero o su una pietra.
Il motivo sulla soglia della casa, raffigurante un cobra, è una sorta di talismano protettivo. Città di Chennai
Seguendo un'antica tradizione, ogni casalinga disegna a casa modelli simili al mattino e alla sera, secondo i suoi motivi preferiti. Stato del Tamil Nadu
Sulla sponda opposta del lago si trova una città bianca come la neve completamente moderna di Pushkar
Ci sono pochi posti al mondo in cui i rettili striscianti si sentono a proprio agio come nell'Asia meridionale. Qui i serpenti sono considerati sacri, sono circondati da rispetto e cura. In loro onore furono eretti templi, immagini di rettili scolpiti nella pietra si trovano spesso su strade, bacini artificiali e villaggi.
Il culto del serpente in India ha più di cinquemila anni. Le sue radici risalgono agli strati profondi della cultura pre-ariana. Ad esempio, le leggende del Kashmir raccontano come i rettili governassero la valle quando era ancora una palude infinita. Con la diffusione del buddismo, i miti iniziarono ad attribuire al serpente la salvezza del Buddha, e questa salvezza avvenne sulle rive del fiume Nairanjana sotto un vecchio fico. Per impedire al Buddha di raggiungere l'illuminazione, il demone Mara creò una terribile tempesta. Ma un enorme cobra ha sconvolto i piani del demone. Ha avvolto il corpo di Buddha sette volte e lo ha protetto dalla pioggia e dal vento.
SERPENTE E NAGI
Secondo le antiche idee cosmogoniche degli indù, le numerose teste del serpente Shesha, adagiate sulle acque dell'Oceano Mondiale, fungono da supporto dell'Universo e il guardiano della vita Vishnu riposa sul letto dei suoi anelli. Alla fine di ogni giorno cosmico, pari a 2160 milioni di anni terrestri, le bocche sputafuoco di Shesha distruggono i mondi e il creatore Brahma poi li ricostruisce.
Un altro potente serpente, il Vasuki a sette teste, è costantemente indossato dal formidabile distruttore Shiva come un filo sacro. Con l'aiuto di Vasuki, gli dei ottennero la bevanda dell'immortalità, amrita, zangolatura, cioè abbattendo l'oceano: i celesti usavano un serpente come una corda per ruotare una spirale gigante - Mandara Mountain.
Sesha e Vasuki sono i re riconosciuti dei naga. Questo è il nome nei miti per esseri semi-divini con corpi di serpente e una o più teste umane. I naga vivono negli inferi, a Patala. La sua capitale - Bhogavati - è circondata da un muro di pietre preziose e gode della fama di città più ricca dei quattordici mondi, che, secondo la leggenda, costituiscono la base dell'universo.
I naga, secondo i miti, possiedono i segreti della magia e della stregoneria, sono in grado di resuscitare i morti e cambiare il loro aspetto. Le loro donne sono particolarmente belle e spesso sposano governanti e saggi terreni. È dai naga, secondo la leggenda, che hanno origine molte dinastie di maharaja. Tra loro ci sono i re di Pallava, i governanti del Kashmir, Manipur e altri principati. Anche i guerrieri morti eroicamente sui campi di battaglia si trovano nelle cure dei naginas.
La regina dei naga, Manasa, la sorella di Vasuki, è considerata una protettrice affidabile dai morsi di serpente. Celebrazioni affollate si tengono in suo onore in Bengala.
E allo stesso tempo, dice la leggenda, una volta Kalia nuda a cinque teste fece arrabbiare seriamente gli dei. Il suo veleno era così forte da avvelenare l'acqua di un grande lago. Anche gli uccelli che volavano su questo lago caddero morti. Inoltre, l'astuto serpente ha rubato le mucche dai pastori locali e le ha divorate. Poi il famoso Krishna, l'ottava incarnazione terrena del dio supremo Vishnu, venne in aiuto delle persone. Si è arrampicato su un albero di kadamba ed è saltato in acqua. Kaliya si precipitò immediatamente verso di lui e gli avvolse i suoi possenti anelli. Ma Krishna, liberato dall'abbraccio del serpente, si trasformò in un gigante e guidò il malvagio naga nell'oceano.
SERPENTE E FEDE
Ci sono innumerevoli leggende e racconti sui serpenti in India, ma anche i segni più inaspettati sono associati a loro. Si ritiene che il serpente personifichi il movimento eterno, è l'incarnazione dell'anima dell'antenato e del guardiano della casa. Ecco perché il segno del serpente è applicato dagli indù su entrambi i lati della porta d'ingresso. Per lo stesso scopo protettivo, i contadini dello stato del Kerala dell'India meridionale tengono piccoli serpentari nei loro cortili dove vivono i cobra sacri. Se la famiglia si trasferisce in un nuovo posto, allora porteranno sicuramente tutti i serpenti con sé. A loro volta, in qualche modo distinguono i proprietari per istinto e non li mordono mai.
Uccidere deliberatamente o accidentalmente un serpente è un peccato grave. Nel sud del paese, sopra un serpente ucciso, un brahmana recita mantra (nell'induismo, questo è ciò che vengono chiamate formule di preghiera e incantesimi). Il suo corpo è ricoperto da un panno di seta ricamato con un motivo rituale, adagiato su tronchi di legno di sandalo e bruciato su una pira funeraria.
L'incapacità di una donna di dare alla luce un bambino è spiegata dal reato che la donna ha inflitto ai rettili in questa o in una delle nascite precedenti. Per guadagnare il perdono del serpente, le donne tamil pregano la sua immagine di pietra. Non lontano da Chennai, nella città di Rajahmandi, c'era una volta un termitaio fatiscente dove viveva un vecchio cobra. A volte strisciava fuori dalla tana per crogiolarsi al sole e assaggiare le uova, i pezzi di carne e le polpette di riso che le venivano portate. Le donne che soffrivano arrivavano a frotte sul tumulo solitario (era tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo). Rimasero seduti per lunghe ore vicino al termitaio, sperando di contemplare l'animale sacro. Se ci riuscivano, tornavano a casa felici, fiduciosi che la loro preghiera sarebbe stata finalmente ascoltata e gli dei avrebbero concesso loro un figlio. Insieme alle donne adulte, bambine molto piccole andavano al caro termitaio,pregando in anticipo per una maternità felice.
Un presagio favorevole è la scoperta di un serpente che striscia, una vecchia pelle lasciata cadere da un rettile durante la muta. Il proprietario dell'ambita pelle ne metterà sicuramente un pezzo nel portafoglio, credendo che gli porterà ricchezza. Secondo i segni, il cobra tiene le gemme nel cofano.
Si crede che i serpenti a volte si innamorino di belle ragazze e entrino segretamente in una relazione con loro. Dopo questo, il serpente inizia a seguire gelosamente l'amata e la insegue mentre fa il bagno, mangia e in altre questioni, e alla fine sia la ragazza che il serpente iniziano a soffrire, appassire e presto muoiono.
In uno dei libri sacri dell'induismo, Atharvaveda, i serpenti sono menzionati tra gli animali che possiedono i segreti delle erbe medicinali. Sanno anche come curare i morsi di serpente, ma custodiscono attentamente questi segreti e li rivelano solo agli asceti severi.
FESTIVAL DEI SERPENTI
Il quinto giorno della luna nuova del mese di Shravan (luglio - agosto), la festa dei serpenti viene celebrata solennemente in India - nagapanchas. Nessuno lavora quel giorno. I primi raggi del sole iniziano a festeggiare. Sopra l'ingresso principale della casa, gli indù attaccano immagini di rettili ed eseguono la puja, la principale forma di adorazione degli dei nell'induismo. Molte persone si radunano nella piazza centrale. Trombe e tamburi tuonano. La processione va al tempio, dove vengono eseguite le abluzioni rituali. Quindi i serpenti catturati il giorno prima vengono rilasciati in strada e nei cortili. Vengono accolti, inondati di petali di fiori, generosamente presentati con denaro e ringraziati per il raccolto risparmiato dai roditori. La gente prega gli otto principali naga e tratta i serpenti vivi con latte, burro chiarificato, miele, curcuma (zenzero giallo) e riso fritto. Nei loro buchi vengono posti fiori di oleandro, gelsomino e loto rosso. Le cerimonie sono dirette dai brahmana.
Una vecchia leggenda è collegata a questa festa. Racconta di un brahmana che è andato al campo la mattina, ignorando la giornata con nagapanchami. Mentre spianava un solco, ha accidentalmente schiacciato il cucciolo di cobra. Trovando morti i cuccioli di serpente, la madre del serpente decise di vendicarsi del brahmana. Seguendo la scia di sangue che seguiva l'aratro, ha trovato la casa dell'aggressore. Il proprietario e la sua famiglia hanno dormito pacificamente. Cobra ha ucciso tutti quelli che erano in casa, e poi improvvisamente si è ricordato che una delle figlie del brahmana si era recentemente sposata. Il cobra strisciò nel villaggio vicino. Là vide che la giovane donna aveva fatto tutti i preparativi per la festa con i nagapancha e aveva messo latte, dolci e fiori per i serpenti. E poi il serpente è passato dall'ira alla misericordia. Sentendosi un momento favorevole, la donna pregò il cobra di resuscitare suo padre e altri parenti. Il serpente si è rivelato nudo e ha acconsentito volentieri alla richiesta di una donna ben educata.
La festa dei serpenti continua fino a tarda notte. In mezzo a ciò, non solo gli incantatori, ma anche gli indiani sono più coraggiosi nel prendere i rettili nelle loro mani e persino nel lanciarli al collo. Sorprendentemente, i serpenti in un giorno del genere per qualche motivo non mordono. Almeno non ho mai sentito niente del genere.
LA MALEDIZIONE DEL RE SERPENTE
I rettili striscianti in India possono essere trovati non solo nel crepuscolo della giungla, vicino al fiume o in un bacino artificiale, ma anche in mezzo all'autostrada o nella stanza di un hotel multi-stelle. Non dimenticherò mai la mia prima visita a Delhi. Ho soggiornato in un'accogliente villa del Centro Culturale Russo. Situato entro i confini della nuova città, è circondato da tentacolari alberi tropicali. Di notte fui svegliato da un fruscio incomprensibile. Lo confesso: la pelle d'oca mi scorreva sulla pelle. Con il pensiero del cobra, mi alzai e accesi la luce. Il condizionatore d'aria funzionava nella stanza. Un flusso d'aria ha spinto un sacchetto di plastica sul pavimento.
La mattina ho deciso di fare una passeggiata. Passeggiando per il territorio del centro culturale, mi sono sdraiato con piacere sull'erba verde smeraldo. Passò un giardiniere indiano. Mi guardò con orrore: “Sahib! Non lo sai che qui è pieno di buchi di serpenti? Dove stai riposando, hai visto Krait oggi! Ho saltato come uno scottato, sapendo che il veleno di krait è estremamente tossico ed è considerato il più forte nei serpenti asiatici. Fino alla metà di quelli morsi muore a causa di questo veleno; non un singolo vaccino moderno li aiuta.
Di tanto in tanto in India si possono ascoltare o leggere storie incredibili. Uno di questi è avvenuto nel villaggio di Irinchayam, che si trova vicino alla capitale dello stato del Kerala, nell'India meridionale. Vive una donna di nome Omana. I serpenti l'hanno morsa esattamente venti volte: diciotto volte dai cobra e due volte dalle vipere. Questo accadde per la prima volta quando Omana, quattordicenne, stava nuotando nel fiume. Poi i serpenti hanno aggredito la donna in casa, sulla strada per il mercato, nella fabbrica di anacardi dove lavora e persino nel tempio del villaggio.
Dopo l'ultimo morso, la sfortunata donna si è rivolta all'astrologo locale. Ha dato una spiegazione del genere per quello che è successo: una donna in una delle sue vite precedenti ha causato la morte del re serpente. E prima di rinunciare allo spirito, il serpente "di alto rango" maledisse la donna. Ha promesso che nella prossima vita il dio della morte Yama verrà per lei su un bufalo nero quando ventuno serpenti avveleneranno il suo sangue con il loro veleno. Da allora, l'Oman e la sua famiglia hanno vissuto nella paura costante. Gli infissi in legno della capanna fatiscente sono ben chiusi. La lampada è sempre accesa nella stanza. Ogni sera, i figli dell'Oman ispezionano attentamente il tetto della casa, tappano le fessure e tagliano i cespugli intorno al cortile ogni due settimane.
Il fenomeno dell'Oman ha attirato l'attenzione scientifica. Così, K. Srikumari, un professore di medicina di Thiruvananthapuram, per esempio, che si affida alle opere di Freud, scrive: “Da giovane, i suoi genitori sposarono l'Oman con un uomo che aveva 25 anni più di lei. Dopo la morte del marito, i sentimenti sessuali non realizzati della donna hanno iniziato ad attirare l'attenzione dei rettili: i serpenti simboleggiano il sesso e Omana si aspetta inconsciamente incontri con loro . Come puoi vedere, la mitologia è presente anche nelle parole del dottore.
Gli incantatori di serpenti cambiano la professione
Molti indiani mi hanno detto che ci sono serpenti più velenosi. La deforestazione incontrollata e la loro sostituzione con le risaie portarono alla massiccia diffusione dei roditori. Orde di ratti e topi hanno inondato città e villaggi. I rettili si precipitarono dietro ai roditori. Durante il periodo delle piogge monsoniche, quando i corsi d'acqua inondano le loro tane, i rettili trovano rifugio nelle case delle persone. In questo periodo dell'anno, diventano piuttosto aggressivi.
Avendo trovato un rettile sotto il tetto della sua casa, un devoto indù non solleverà mai un bastone contro di esso, ma cercherà di persuaderlo a lasciare la sua casa in pace o di rivolgersi ad incantatori di serpenti vaganti per chiedere aiuto. Un paio di anni fa si potevano trovare in ogni strada. Indossando turbanti e pipe fatte in casa, con un grande risonatore di zucca secca, rimasero a lungo seduti su cesti di vimini, in attesa dei turisti. Al ritmo di una semplice melodia, serpenti addestrati alzavano la testa dalle ceste, sibilavano minacciosamente e agitavano i cappucci.
Il mestiere dell'incantatore di serpenti è considerato ereditario. Nel villaggio di Saperagaon (si trova a dieci chilometri dalla città di Lucknow, capitale dello stato dell'Uttar Pradesh) circa cinquecento abitanti. Tradotto dall'hindi, "Saperagaon" significa "Villaggio degli incantatori di serpenti". Quasi l'intera popolazione maschile adulta è impegnata in questo mestiere.
Le creature mortali in Saperagaon possono essere trovate letteralmente ad ogni turno. Ad esempio, una giovane casalinga innaffia i pavimenti da una brocca di rame e un cobra di due metri, raggomitolato in un anello, giace ai suoi piedi. Nella capanna, una donna anziana prepara la cena e, con un grugnito, scuote una vipera aggrovigliata dal suo sari. I bambini del villaggio, andando a letto, portano a letto un cobra, preferendo i serpenti vivi agli orsacchiotti e alla bella Barbie americana. Ogni cortile ha il suo serpentarium. Contiene quattro o cinque serpenti di diversi tipi.
Tuttavia, il nuovo Wildlife Protection Act, che è entrato in vigore, ora proibisce la cattura di serpenti "a scopo di lucro". E gli incantatori di serpenti sono costretti a cercare un altro lavoro. Molti di loro sono entrati al servizio di aziende impegnate nella cattura di rettili negli insediamenti. I rettili catturati vengono portati fuori dai confini della città e rilasciati nei loro caratteristici habitat.
VERITÀ DELLA VITA
Leggende, miti e credenze sono una cosa. Nel frattempo, il tasso di mortalità per veleno di serpente in India è il più alto al mondo. Ogni anno, secondo le statistiche ufficiali, più di un quarto di milione di persone soffrono di morsi di serpente nel paese, di cui 50mila muoiono - questo è trenta volte più del numero di vittime di tigri, leopardi, pantere e altri animali predatori messi insieme. Gli stati di Bengala Occidentale, Gujarat, Maharashtra, Andhra Pradesh e Tamil Nadu detengono un triste record per il numero di morti. Negli ultimi otto anni, Delhi ha registrato da sola 220 casi di morsi umani da serpenti velenosi. Ciò si verifica più spesso durante i monsoni di luglio, agosto e settembre, quando l'acqua spinge i rettili fuori dalle loro tane. Non solo gli indiani, ma anche i turisti stranieri cercano assistenza medica.
Il più pericoloso dei serpenti è, ovviamente, il cobra. Il suo veleno inizia ad agire subito dopo essere stato morso. Una persona viene improvvisamente sopraffatta dal sonno, quindi la parola diventa sconvolta, la coscienza diventa torbida, la trasmissione degli impulsi nervosi è disturbata, si verifica la paralisi del cuore e dei muscoli respiratori e dopo 20-25 minuti si verifica la morte.
Cobra è un grande serpente marrone lungo fino a due metri, diffuso in India, ama i boschetti densi e l'umidità. Il cobra reale, a differenza di quello comune, è molto più lungo, a volte più di cinque metri, e si trova principalmente in Assam. Il suo corpo brilla d'argento. Si nutre di altri serpenti. Il cappuccio del cobra è decorato con un motivo particolare che ricorda gli occhiali. Gli indù lo interpretano come una svastica troncata, un antico simbolo del sole, del fuoco e del movimento eterno.
Molto spesso morsi fatali da krait, vipera di Russell e campo di sabbia. Il krait si annida le sue vittime nei bacini idrici. Caccia di notte. La pelle scura rende invisibile questo serpente di due metri anche sul pavimento. Nelle notti fredde, il krait striscia nelle case dei contadini. Il suo morso non fa male. Le persone che dormono sul pavimento non lo sentono e muoiono nel sonno.
La vipera di Russell raggiunge una lunghezza di un metro e mezzo. La sua zona di caccia preferita sono le risaie. Il serpente è quasi invisibile tra l'erba. È molto aggressiva. Di fronte al pericolo, il serpente non striscia via come gli altri, ma combatte fino alla fine. Anche il cobra preferisce non combatterla. Il morso di vipera di Russell è estremamente doloroso e causa emorragie interne.
Sandy Efa si nasconde nelle cave e sotto le pietre. La sua lunghezza è inferiore a un metro, ma il veleno è mortale. Quelli morsi da un efoy muoiono di emorragia e insufficienza cardiaca e renale.
Un vaccino corrispondente è stato sviluppato contro il veleno di ciascuno dei serpenti, ma, sfortunatamente, non è sempre possibile applicarlo in modo tempestivo. Inoltre, delle 230 specie di serpenti trovate in India, 55 sono velenose e anche l'abitante più prudente dell'India non ha un tale numero di opzioni di vaccino. Pertanto, spesso resta da fare affidamento solo sulla misericordia degli dei, sulla propria discrezione e sull'osservanza dei precetti del dharma, cioè la moralità e il dovere religioso, - dopotutto, i serpenti, come credono in India, più spesso mordono coloro che violano le tradizioni.
