Cosa stavano facendo gli scienziati nel primo progetto privato per trovare l'intelligenza extraterrestre?
Il Phoenix Project era un progetto di ricerca privato dell'Istituto SETI per la ricerca di intelligenza extraterrestre. I lavori sono stati eseguiti dal febbraio 1995 al marzo 2004. Il progetto ha preso il nome in onore del mitologico uccello egizio che è risorto dalle proprie ceneri. In questo caso, è stata una rinascita dalle ceneri del programma HRMS della NASA, che è stato cancellato nel 1993.
Il salvataggio
Dopo il completamento dell'HRMS, SETI ha preso provvedimenti per mantenere il nucleo tecnico e scientifico del progetto. Anche l'elettronica e il software sono stati aggiornati. Il progetto Phoenix era a quel tempo l'unico lavoro di intelligence extraterrestre mirato in corso. Il suo programma principale comprendeva lo studio di più di 700 stelle simili al Sole situate entro 200 anni luce dalla Terra. Nel corso del lavoro sono state scansionate frequenze da 1.2 a 3.0 gigahertz per la presenza di segnali a banda stretta, che indicherebbero la loro origine artificiale.
Processo lavorativo
La fase iniziale del progetto si è svolta dal novembre 1993 al giugno 1995. Ciò includeva la formazione sulla strumentazione del programma interrotto della NASA. Dopo questo lavoro, è stata effettuata un'osservazione di cinque mesi di 200 stelle simili al sole. È stato utilizzato il radiotelescopio Parkes situato in Australia. Queste osservazioni sono state le prime in cui le informazioni sono state elaborate in tempo reale.
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Dopo il completamento delle osservazioni australiane, l'apparecchiatura ricevente di Phoenix, nota come Mobile Research Facility (MRF), è stata spedita in California. Lì è stato aggiornato per migliorare le prestazioni e l'affidabilità del sistema. Inoltre, l'apparecchiatura è stata in grado di condurre una sorveglianza automatica con poca o nessuna assistenza da parte dell'operatore.
All'inizio di settembre 1996, il sistema di osservazione è stato montato su un telescopio di 43 metri situato a Green Bank, negli Stati Uniti. A metà del 1998, gli strumenti sono stati trasferiti al radiotelescopio Arecibo da 305 metri.
Scansiona il paradiso
I ricercatori hanno osservato ciascuna stella nell'elenco degli obiettivi per circa 1,5 ore. Durante questo periodo, il ricevitore multicanale ha scansionato la banda di frequenza da 1,2 a 3 gigahertz in passi di 10 megahertz. Ogni osservazione ha richiesto circa 5 minuti. Durante questo periodo, sono stati rilevati molti segnali diversi. Le loro prestazioni sono state confrontate con un database di segnali satellitari terrestri e orbitanti conosciuti.
Quando tutte le fonti conosciute sono state escluse, di solito ne sono rimaste alcune che sono state analizzate dal sistema FUDD. Parallelamente, le osservazioni sono state effettuate utilizzando il telescopio B. Lovell da 72 metri situato in Inghilterra. Era dotato di un sistema FUDD identico. L'uso di strumenti così potenti e distanti ha reso possibile separare in modo rapido ed efficiente i segnali extraterrestri da quelli che erano locali o erano emessi dai satelliti nell'orbita terrestre.
La fase di osservazione del progetto Phoenix si è conclusa nel marzo 2004.
