Due ricercatori della Brown University, osservando le immagini a infrarossi della superficie di Marte, hanno notato strane strisce che si irradiano dai crateri da impatto. Hanno offerto una spiegazione della loro scoperta in un articolo sulla rivista Icarus.
Gli scienziati hanno scoperto che le strisce che hanno trovato si estendono oltre le solite caratteristiche del rilievo che si forma quando un meteorite o un altro corpo colpisce la superficie del pianeta. Gli autori dello studio hanno suggerito che la causa delle strisce potrebbe essere un vortice simile a un tornado causato dalla caduta del meteorite. La velocità del vento in essi potrebbe superare gli 800 km / h. Questo vento ha portato via polvere e detriti e ha esposto rocce più solide.
Quando un asteroide e un pianeta si scontrano, tonnellate di materia da entrambi i corpi evaporano e getti di gas vengono espulsi dal sito dell'impatto a velocità molto elevate. Interagendo con l'atmosfera del pianeta, hanno causato venti molto forti. Da sole, tali correnti d'aria passano sulla superficie del pianeta, tuttavia, scontrandosi con le rocce, hanno formato proprio i vortici.
Le immagini sono state scattate con l'orbiter Mars Odyssey, il suo strumento THEMIS, che cattura la superficie del pianeta nello spettro visibile e infrarosso. Mostrano la differenza nell'assorbimento di calore da parte di diverse parti della superficie. “Non saresti in grado di vedere questi dettagli in nessuna immagine nello spettro visibile, ma la radiazione infrarossa di notte li rende molto luminosi. Le rocce più dure diventano più luminose e trattengono più calore rispetto alle superfici ricoperte di polvere e detriti , ha detto uno degli scienziati che hanno lavorato all'articolo, il ricercatore della Brown University Peter Schultz.
Tuttavia, rimane aperta un'altra domanda: perché tutti questi processi (e la formazione di strisce) avvengono durante alcune collisioni e non durante altre. Gli autori del lavoro sperano di ottenere una risposta proseguendo la ricerca. Gli scienziati suggeriscono due versioni. Secondo il primo, vapori superpotenti causati dall'impatto di un meteorite e che portano a vortici sono associati alle caratteristiche del suolo. Secondo il secondo, i vortici non sono causati da meteoriti, ma da comete.
