Papa Silvestro II (950-1003), conosciuto nel mondo come Herbert, aveva la reputazione di mago per due ragioni.
In primo luogo, era una persona insolitamente dotata e istruita, e, in secondo luogo, apparentemente studiò in Spagna, a Toledo o Cordoba, e la Spagna, che a quel tempo era sotto il dominio dei Saraceni, o Mori, era considerata l'erede europeo saggezza e magia d'Oriente, questo è ciò che dice la leggenda.
Tra i pagani spagnoli, maestri riconosciuti delle arti magiche, c'era una persona nella cui casa viveva Herbert. Quest'uomo possedeva un libro magico, che non aveva eguali nel campo della sottomissione del diavolo alla volontà del proprietario. Herbert decise di impossessarsi di questo tesoro, ma il filosofo arabo non volle separarsene e di notte nascose il libro sotto il cuscino. Herbert ha scoperto il nascondiglio mentre faceva l'amore con la bellissima figlia saracena. Dopodiché, poteva solo far ubriacare il suo padrone, rubare il libro e scappare.
Tuttavia, il mago iniziò a inseguirlo e, essendo un esperto di astrologia, fu in grado di usare le stelle per trovare dove si trovava Herbert sulla terra o in mare. Per un po ', Herbert riuscì a confonderlo, nascondendosi sotto il ponte in modo tale da non toccare né terra né acqua, e alla fine il fuggitivo riuscì ad arrivare sano e salvo in riva al mare. Aprendo frettolosamente il libro, evocò il demone principale con l'aiuto dei potenti incantesimi in esso contenuti e lo spirito lo trasportò facilmente sulla sponda opposta. Da quel momento in poi, Herbert non dovette più guardarsi indietro. Ha sconfitto un forte rivale e ora ha messo gli occhi sul trono papale.
Per raggiungere questo obiettivo, ha venduto la sua anima al diavolo e lo ha fatto papa. Sylvester, a cui piaceva usare i suoi poteri per scopi personali, naturalmente voleva sapere per quanto tempo poteva rimanere nel suo alto ufficio. Si è scoperto che finché si è astenuto dal servire la Messa divina a Gerusalemme, non aveva nulla da temere. Chi viene avvertito è armato, e quindi a Silvestro II non costa nulla emanare un decreto che gli vieta di visitare la Terra Santa, dopodiché si dedica completamente a una vita lussuosa e viziosa.
Ma chi cena con il diavolo ha bisogno di un cucchiaio lungo. Mentre celebrava la cerimonia sacramentale in una chiesa romana sconosciuta, il vizioso papa sentì improvvisamente che la sua forza stava rapidamente svanendo e si rese conto di essere circondato da tutti i lati da demoni. Dopo aver appreso che la chiesa era chiamata la Santa Croce di Gerusalemme, si rese conto di essere stato ingannato e i suoi giorni furono contati.
Lo shock che ha vissuto ha seriamente minato la sua autostima. Cominciò a confessare pubblicamente il suo peccato ed espresse i più solenni e toccanti avvertimenti contro l'alleanza con gli spiriti maligni. Quindi ordinò che il suo corpo fosse fatto a pezzi e che dopo la sua morte fosse posto su una barella di un albero verde, che doveva essere trasportato da due cavalli che non conoscevano stalloni, bianco e nero. I cavalli dovevano essere rilasciati e il luogo in cui si erano fermati doveva essere reso la sua tomba. Si può immaginare quali fossero i sentimenti di coloro che li circondavano quando uno strano corteo funebre si avvicinò alla chiesa luterana e quando si udirono forti grida e gemiti dalla bara. Poi ci fu un silenzio mortale e Silvestro II fu sepolto in questa cattedrale.
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Tuttavia, non si può dire che il suo spirito riposasse in pace, poiché era condannato a condurre la vita di un fantasma, i cui gemiti presagiscono la morte. Con l'avvicinarsi degli ultimi giorni di ogni papa successivo, si udirono gemiti dalla sua tomba e le sue ossa tintinnarono allo stesso tempo, sbattendo forte l'una contro l'altra. Tuttavia, è improbabile che sia stato condannato al tormento eterno, perché sicuramente è stata la provvidenza di Dio a portare i cavalli con le sue spoglie nel luogo santo.
Secondo i contemporanei, Herbert entrò in un'unione carnale con il diavolo, e ovunque fu accompagnato da uno spirito sotto le spoglie di un cane nero ispido. Si credeva che potesse accecare i suoi nemici e indovinare la posizione di tesori nascosti attraverso la negromanzia. Questo era il lato oscuro del suo lavoro.
Secondo la tradizione, fu anche il primo a introdurre i numeri arabi nell'Europa settentrionale e occidentale, e fu anche coinvolto nell'ubiquità degli orologi. Si diceva che il bellissimo orologio da lui costruito a Magdeburgo registrasse tutti i movimenti del cielo, nonché l'ora dell'alba e del tramonto. È chiaro che l'astronomia, insieme alla sua sorella astrologia, erano tra le scienze che Herbert studiò a Cordoba, dove fiorirono in particolare.
Era un periodo di grandi scoperte meccaniche e Guglielmo di Malmesbury osserva che Herbert costruì anche meravigliose macchine idrauliche a Reims che, usando l'acqua, eseguivano sinfonie e arie ipnotizzanti. Questo storico continua descrivendo la sua visita a un magico palazzo sotterraneo che sembrava quando Herbert lo costruì, ma scomparve al minimo tocco.
Si presumeva che Herbert avesse creato una testa di rame: un teraphim. Questa testa magica ha risposto alle sue domande: "sì" o "no". Si credeva che con l'aiuto di una testa di rame fosse riuscito a salire sul trono papale (un'altra leggenda narra che vinse il papato giocando a dadi con il diavolo).
Secondo la leggenda, la testa di bronzo informò Harbert che se avesse mai letto la messa a Gerusalemme, il diavolo lo avrebbe preso. Herbert annullò il pellegrinaggio a Gerusalemme, ma quando lesse la messa nella chiesa di Santa Maria di Gerusalemme (chiamata anche "Chiesa di Gerusalemme") a Roma, si ammalò e, morendo, chiese ai suoi cardinali di tagliargli il corpo perché non cadesse per il diavolo. Secondo un'altra versione, fu attaccato dal diavolo mentre leggeva la messa e lo fece a pezzi.
La leggendaria immagine di Herbert è stata usata da Mikhail Bulgakov nel suo "Master and Margarita". Woland spiega il suo soggiorno a Mosca dalla necessità di sistemare le carte di Herbert.
