Gli scienziati hanno scoperto che le eruzioni vulcaniche più calde e potenti si sono verificate nel moderno territorio del Costa Rica circa 90 milioni di anni fa. La lava di questi vulcani era calda circa quanto la materia della terra primordiale 2,5 miliardi di anni fa.
Secondo Esteban Geisel del Virginia College of Technology (Blacksburg, USA), i komatiti archeani sono versioni surriscaldate di colate laviche che ora possono essere viste intorno ai vulcani delle Hawaii. Sono molto simili tra loro, ma c'è una grande eccezione: non erano incandescenti per l'alta temperatura, ma incandescenti e scorrevano lungo la superficie del pianeta, che assomigliava più a Venere che alla Terra moderna.
Come notano i ricercatori, nei tempi antichi il nostro pianeta era molto più caldo di adesso, a causa del calore residuo della formazione del sistema solare e del decadimento degli elementi radioattivi nelle sue rocce. In un lontano passato, le eruzioni vulcaniche e altre manifestazioni di attività geologica si sono verificate molto più spesso e le rocce e la lava nella loro composizione chimica differivano significativamente da quelle moderne.
Secondo Geisel, da molto tempo i geologi hanno cercato tracce di rocce terrestri primarie, dal momento che il loro studio consente agli scienziati di stabilire come appariva la Terra nei primi periodi della sua esistenza, come si era formata e come appariva il resto dei pianeti all'interno del sistema solare.
Le komatiti (i cosiddetti depositi di rocce antiche) si trovano spesso nelle viscere delle placche tettoniche e dei continenti più antichi del nostro pianeta. In precedenza, i geologi erano fiduciosi che tali rocce potessero essere trovate in sedimenti che si sono formati poco più di 2,5 miliardi di anni fa, poiché a quel punto la crosta terrestre e il mantello erano già troppo freddi perché tali rocce si formassero.
Tuttavia, si è riscontrato che in realtà non era così. Geisel e il suo team sono riusciti a scoprire sulla costa del Pacifico del Costa Rica, nella città di Tortugal, depositi di rocce che gli scienziati hanno chiamato Komatites, e che si sono formati non 2,5 miliardi di anni fa, ma molto più tardi, nell'era dei dinosauri, cioè circa 90 milioni anni fa.
Durante questo periodo di tempo, tutti i Caraibi e l'America centrale erano una zona di attività geologica, in cui si formarono le moderne isole del Golfo del Messico e dei Caraibi, nonché l'isola del Pacifico di Galappagos. Secondo gli scienziati, tali processi hanno portato alla comparsa di temperature insolitamente elevate (più di 1700 gradi Celsius) sulla superficie del pianeta.
La prova di ciò è l'insolita composizione minerale dei depositi vulcanici nella zona della città di Tortugal, che contengono troppo magnesio. Spesso, la proporzione di questo elemento nelle rocce dipende fortemente dalla temperatura della loro formazione. In altre parole, più caldo è il magma, più magnesio sarà contenuto nelle impronte fossilizzate. La maggior parte del magnesio si trova nei komatiti di Archean.
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Come notano i ricercatori, circa la stessa quantità di magnesio si trova nei depositi trovati nella Costa Rica occidentale. Inoltre, in questi depositi di antichi vulcani, si sono formati cristalli di olivina in presenza di temperature molto elevate - circa 1600-1700 gradi Celsius. Questo, ancora una volta, indica che le rocce vulcaniche in quest'area sono simili agli antichi Komatiti.
Gli scienziati dicono che ci sono diverse opzioni principali per spiegare questa scoperta. Secondo la prima versione, le rocce del mantello terrestre potrebbero essere significativamente più calde di quanto i ricercatori credessero in precedenza e contenere rocce insolitamente calde, simili a quelle che caddero sulla superficie terrestre 2,5 miliardi di anni fa. La loro presenza contraddice quasi tutte le conclusioni sul passato del nostro pianeta, che sono state ottenute a seguito degli studi sulle komatiti, da sempre considerate campioni di materia planetaria primaria.
Inoltre, è probabile che simili flussi di lava superhot possano verificarsi al confine tra il nucleo terrestre e il mantello, penetrando in superficie attraverso correnti verticali nel magma, che salgono rapidamente dall'interno della terra alla superficie e spesso provocano eruzioni vulcaniche di proporzioni catastrofiche.
Ciò è dimostrato dal fatto che molte tracce di tali disastri, in particolare, le rocce delle trappole siberiane (Siberia orientale) contengono quasi la stessa quantità di magnesio delle komatiti trovate in Costa Rica. Secondo le dichiarazioni dei ricercatori, questa teoria può essere testata cercando di trovare tracce chimiche e isotopiche di materia nucleare in campioni di roccia trovati a Tortugala.
