La grande dea della fertilità, Demetra, aveva una giovane figlia, Persefone. Una volta la bella Persefone, insieme alle sue amiche Oceanidi (figlie di Oceano e di Tefis), si scatenò con noncuranza nella rigogliosa valle del Niseo, sulle rive del Golfo Saronico, non sapendo che suo padre, il grande tuono Zeus, decise di darla in moglie al suo cupo fratello Ade, il sovrano il mondo sommerso.
Ade, vedendo la fioritura della bellezza di Persefone, decise di rapirla immediatamente. A tal fine, ha chiesto alla dea della Terra Gaia di far crescere un fiore di straordinaria bellezza. La dea acconsentì e un meraviglioso fiore non esitò a crescere nella valle di Nissei, il cui aroma inebriante si diffuse lontano intorno a lui. Persefone, vedendo il fiore, tese la mano verso di lui, ma non appena lo colse, la terra si aprì immediatamente: su cavalli neri in un carro d'oro apparve da terra il signore del regno delle ombre Ade, che afferrò la giovane, ignara Persefone, e in in un batter d'occhio scomparve con lei sui suoi veloci cavalli nelle viscere della terra. Persefone riuscì solo a gridare inorridita … Tuttavia, ad eccezione di Helios, il dio del sole, nessuno vide come il cupo Ade rapì Persefone.
La dea Demetra, udendo il grido di sua figlia, si precipitò nella valle di Nissea, ma invano: Persefone non si trovava da nessuna parte. Un profondo dolore per la perdita della sua unica figlia ha preso possesso del cuore della madre. Vestita con abiti scuri, per nove giorni, ignara di qualsiasi cosa, vagò per la terra, versando lacrime amare. Nessuno poteva aiutarla nel suo dolore … Il decimo giorno, andò dal dio Helios, con le lacrime agli occhi, implorandolo di dire dov'era sua figlia.
- Grande dea, sai come ti onoro … Sai, il potente Zeus ha dato tua figlia in moglie al sovrano del regno delle ombre, - le rispose Elio - Conquista il tuo pesante dolore, dea; perché il marito di tua figlia è grande….
La dea Demetra era ancora più rattristata. Arrabbiata con Zeus, lasciò gli dei e la luce dell'Olimpo. Avendo assunto la forma di un semplice mortale e vestita di abiti scuri, la dea vagò a lungo tra i mortali, senza smettere di versare lacrime amare. Senza il suo potere benefico, tutta la crescita sulla terra cessò: le foglie sugli alberi appassirono e volarono; i frutteti non davano frutti, le vigne verdi appassivano, i campi un tempo fertili erano vuoti … La fame regnava ovunque: ovunque si piangevano e gemevano …
Alla fine Demetra arrivò nella città di Eleusi. Alle mura della città si è seduta all'ombra di un ulivo sulla "pietra del dolore" proprio al "pozzo delle vergini". Le figlie del re di Eleusi - Keleus - la videro e portarono Demetra da sua madre, Metaneira. Non appena la dea toccò con la testa lo stipite della porta, tutta la casa si illuminò letteralmente di una luce meravigliosa: Metaneira si rese subito conto che le sue figlie non erano state portate in casa solo una semplice mortale …
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Demetra rimase con Keleus. Presto ordinò di costruire un tempio ad Eleusi, alla fonte di Callikhora, rimanendovi a vivere. In questo tempio, Demetra stessa ha istituito i festeggiamenti.
Tuttavia, la tristezza per la sua adorata figlia non l'ha abbandonata. La terra era ancora arida e la fame diventava sempre più forte … La morte minacciava tutti gli esseri viventi … Poi Zeus, l'estintore delle nuvole, mandò a Demetra il messaggero degli dei - la dea arcobaleno Iris, che volò sulle sue ali arcobaleno al tempio Eleusino di Demetra … Demetra non ha dato ascolto alle sue richieste. Allora il grande Zeus mandò Hermes, veloce come il pensiero, al suo cupo fratello Aida. Ade accettò di lasciare che Persefone andasse da sua madre, ma prima le diede un chicco di melograno da ingoiare, un simbolo del matrimonio. Persefone salì sul carro d'oro di suo marito con Hermes, e in un batter d'occhio raggiunsero Eleusi.
Dimenticando tutto con gioia, Demetra si precipitò ad incontrare sua figlia, abbracciandola e insieme a lei tornò sull'Olimpo. Allora il grande Zeus decise che per due terzi dell'anno Persefone sarebbe vissuta con sua madre, e per un terzo nel regno di suo marito Ade: per questo Persefone non è solo la dea della fertilità, ma anche la dea dei morti.
Non appena Demetra ritrovò la sua amata figlia, la grande dea restituì fertilità alla terra: ancora una volta le foreste furono ricoperte di tenero fogliame primaverile; i fiori sbocciarono in prati color smeraldo, e presto tutta la natura si svegliò!
Ma ogni anno Persefone lascia sua madre, e ogni volta Demetra si immerge nella tristezza, vestendosi di nuovo con abiti scuri. Poi tutta la natura si addolora per Persefone che è andata sottoterra: le foglie ingialliscono sugli alberi in autunno, i fiori appassiscono, i campi si svuotano e arriva l'inverno … La natura si addormenta per un po 'per svegliarsi di nuovo nel gioioso splendore della primavera - quando ritorna da sua madre dal regno senza gioia dell'Ade bella Persefone. Quindi la grande dea della fertilità, con tutta la sua gioia, inonda generosamente le persone con i suoi doni, benedicendo il lavoro dei contadini con un ricco raccolto!
