L'ironico aforisma "Sei quello che mangi" è diventato realtà. I microRNA delle piante che mangiamo ogni giorno si accumulano nel nostro sangue e nei nostri tessuti e regolano l'espressione dei nostri geni
I ricercatori dell'Università di Nanchino in Cina hanno scoperto che i filamenti di RNA di verdure comuni - come riso o cavoli - rimangono nel sangue e nei tessuti di esseri umani e animali dopo essere stati mangiati e alterano l'espressione dei nostri geni non appena entrano nel corpo.
L'espressione genica è il processo mediante il quale le informazioni ereditarie da un gene (sequenza nucleotidica del DNA) vengono convertite in un prodotto funzionale - RNA o proteina.
I microRNA sono filamenti estremamente piccoli di RNA che si legano selettivamente alla sequenza di RNA corrispondente, determinando la soppressione di questi geni. Gli scienziati hanno finalmente compreso il loro ruolo solo nell'ultimo decennio e ora si ritiene che i microRNA prendano parte a un numero enorme di processi negli animali e nelle piante.
Chen-Yu Zhang ei suoi colleghi hanno scoperto una serie di sequenze di microRNA nei tessuti degli animali che consumano queste piante. Uno di questi, chiamato MIR168a, si trova nel riso ed è stato ritrovato nel sangue dei cinesi, dando origine a questo clamoroso studio.
Dopo gli esperimenti, si è scoperto che MIR168a è in grado di influenzare l'espressione genica nei topi, sopprimendo la capacità del fegato di filtrare il "colesterolo cattivo", la cosiddetta classe di lipoproteine a bassa densità, che è uno dei principali portatori di colesterolo nel sangue.
Questa scoperta rende possibile l'implementazione di un meccanismo completamente nuovo di interazione fisiologica per la medicina e aiuterà anche a spiegare i processi che fino ad ora sono rimasti poco chiari agli scienziati.
I microRNA sono utilizzati anche nell'ingegneria genetica delle colture.
Mentre gli scienziati devono ancora capire i meccanismi con cui i microRNA delle piante possono regolare l'espressione genica negli esseri umani e negli animali, questi primi risultati stanno già aumentando la comprensione di come specifici ingredienti alimentari possono regolare le malattie.
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Lo studio ha trovato una risposta nella comunità scientifica globale ed è stato pubblicato sulla rivista Cell Research.
