Non sappiamo con certezza se i Vichinghi abbiano effettivamente tracciato la rotta con la pietra del sole, ma gli esperimenti attuali mostrano che l'ipotesi è fisicamente possibile.
Circa 1000 anni fa, i vichinghi erano noti per essere dei buoni marinai. Hanno viaggiato dalla Scandinavia al Nord America e al Medio Oriente, e tutto questo è accaduto prima dell'avvento della bussola magnetica. Secondo antiche saghe, i vichinghi usavano la pietra solare per tracciare un percorso attraverso il sole, anche quando il cielo era coperto o il mare era nebbioso. E negli ultimi decenni, molti ricercatori hanno sostenuto che fosse esattamente così.
Nel 2011, gli scienziati ritenevano provato l'uso di questo metodo e tre anni fa, qualcosa che avrebbe potuto essere una pietra solare è stato trovato nei resti di una nave nel 1592.
Attualmente, un gruppo di scienziati ungheresi hanno condotto esperimenti confermando che questo metodo funziona, il loro rapporto è stato pubblicato negli Atti della Royal Society A (Atti della Royal Society A).
L'ipotesi è fisicamente possibile
La pietra solare, che può essere, ad esempio, un cristallo di calcite, agisce come una sorta di filtro di polarizzazione. Il sole emette una luce polarizzata in tutte le direzioni, cioè le cime delle onde vanno su e giù, attraverso e in tutte le altre direzioni possibili.
La struttura della calcite fa polarizzare la luce solo in due direzioni, rettangolari tra loro. Quindi, la luce esce in due raggi dall'altra parte del cristallo. Dopo aver "calibrato" il cristallo alla luce solare diretta, i Vichinghi possono determinare dove si trova il sole dietro uno strato di nuvole sollevando il cristallo in due direzioni diverse e notando la distanza tra i due fasci di luce e come si sovrappongono. Pertanto, è stato possibile determinare il nord utilizzando la bussola ombra.
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Attualmente, questo gruppo di scienziati ha reclutato volontari che cercheranno di trovare il sole nel planetario. Il 48% dei 2.400 esperimenti si è concluso con il fatto che erano in grado di determinare l'altezza del sole con una precisione di un grado. Diverse persone sbagliavano di più di tre gradi.
Il fisico Bjørn Hallvard Samset, che spiega il fenomeno di polarizzazione in modo più approfondito con la scoperta della pietra solare, dice di trovarla un'esperienza fortunata. “L'esperienza mostra che in linea di principio ciò è possibile. Il fatto che sia stato fatto in questo modo si basa ancora su altri fatti, ma è geniale che qualcuno abbia persino deciso di testare la possibilità fisica di questa ipotesi.
