Il cielo ha visto molti strani aerei e il designer americano Charles Zimmerman non merita l'ultimo posto in questa lista. Alcuni nomi per lui valgono qualcosa: "frittella volante", "schiumatoio volante" o anche "padella che vola".
L'inventore iniziò a lavorare su questo apparecchio nel 1933. I suoi esperimenti con un'ala a basso allungamento, nei calcoli teorici, hanno mostrato l'efficacia di un tale progetto. Ha permesso all'aereo di decollare quasi verticalmente, librarsi nell'aria. E la bassa resistenza ti ha permesso di volare più velocemente e di utilizzare meno carburante.
Il primo dispositivo su un tale schema, "Cleon" non volava: c'era una difficoltà nel sincronizzare le rotazioni delle eliche. Ma il modello da un metro V-162 ha fatto un volo di successo nell'hangar. Fu questo modello ad attirare l'attenzione dei militari su Zimmermann. Ciò ha permesso all'inventore di creare lo stesso velivolo V-173 con motore leggero nel 1939. È già stato testato "seriamente", con soffiaggio in una galleria del vento del complesso di prova di Langley Field (il più grande al mondo all'epoca).
Il design del V-173 era una complessa struttura in legno rivestita di tessuto. C'erano due motori con una capacità di ottanta CV. ciascuno, Continental A-80. Eliche da cinque metri con tre pale, cambi speciali, un'apertura alare di sette metri e undici cm, la lunghezza dell'apparato è di poco superiore a otto metri. La superficie alare era di quasi quaranta metri quadrati. Per alleggerire il peso, il telaio non era retrattile.
Le prove del pilota Guyton nel novembre 1942 rivelarono la difficoltà di controllo, poiché il carico sui timoni era troppo elevato: Guyton, con grande difficoltà e grande sforzo, riuscì a schierare lo "skimmer volante" per l'atterraggio. Ma all'atterraggio, il dispositivo ha impiegato solo quindici metri per fermarsi. Gaitogn ha anche notato una scarsa visibilità durante il decollo.
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Per la corsa di decollo, il V-173 ha impiegato solo 60 m (e se ci fosse vento contrario a una velocità di 46 km / h, il "pancake" decollerebbe verticalmente). La velocità massima era di duecentoventidue km / h e il soffitto di volo era di mille e mezzo migliaio di metri.
Un ulteriore sviluppo militare del V-173 fu l'XF 5U-1, che non differiva strutturalmente dal suo progenitore, ma era costituito da un materiale a tre strati: uno strato di balsa, un legno chiaro, era situato tra le lamiere di alluminio. I motori furono sostituiti con il Pratt Whitney R2000-2 (D), un carrello di atterraggio retrattile con idraulica, un sedile del pilota con catapulta e armamento: furono sviluppate sei mitragliatrici da 12,7 mm.
Il primo V-173 "a slot volante" è stato donato alla Smithsonian Institution di Silver Hill, nel Maryland, dove è ancora sotto la supervisione di Paul E. Garber. In totale, questo aereo ha effettuato circa centonovanta voli. Ed era spaventato dal fatto di essere stato spesso scambiato per un UFO, dando notizie sensazionali sui giornali.
