Immagina un'immagine spaventosa del prossimo futuro: un robot della polizia senza bocca con gli occhi neri, che raccoglie prove e calcola il criminale.
Nel giugno dello scorso anno, un tale robocop - che indossava un cappello della polizia per migliorare l '"effetto valle sinistra" - è stato esposto al grattacielo più alto del mondo, il Burj Khalifa a Dubai.
È riuscito a fare qualcosa nell'ultimo anno? O la passione di Dubai per la robotica non è altro che pubbliche relazioni per dimostrare che il paese è in prima linea nelle ultime tecnologie?
Come spiegato da PAL Robotics, che ha creato il robocop, per la natura dei suoi doveri, agisce piuttosto come una guida che come un poliziotto.
"Questo robocop è diventato parte della polizia di Dubai per fornire assistenza ai cittadini in modi nuovi e più diversi, e si trova in famose località turistiche e centri commerciali", ha detto la compagnia alla BBC. "Può fornire informazioni in diverse lingue grazie al suo software e può indirizzare le persone al posto giusto".
“Inoltre, è una sorta di punto di contatto per i cittadini con la polizia di Dubai - attraverso il microfono incorporato; inoltre, con il suo aiuto, le persone possono utilizzare altri servizi di polizia, ad esempio pagare una multa”, hanno spiegato gli sviluppatori del robocop.
L'introduzione di robot nel dipartimento di polizia è solo una parte di un piano più ampio per rendere la polizia locale più sofisticata e ad alta tecnologia, che alla fine porterà alla completa informatizzazione delle stazioni di polizia e alla riduzione del personale.
Le autorità di Dubai prevedono che entro il 2030 i robocop dovrebbero costituire circa un quarto degli agenti di polizia.
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"Questi robot possono lavorare 24 ore su 24. Non verrà chiesto loro di andare in vacanza, non si ammaleranno e non andranno in maternità. Possono lavorare senza sosta ", così uno della polizia di Dubai ha descritto i vantaggi dei robocop, dopo che il primo" impiegato "di questo tipo si è unito al loro staff.
Noel Sharkey, professore di informatica presso l'Università dell'Inghilterra a Sheffield, ha collaborato con le autorità di Dubai per implementare questi robot.
"Inizialmente era previsto che questi robot aiutassero gli anziani o servissero come guide turistiche", ha detto alla BBC, esprimendo dubbi su quanto sarebbero stati bravi come agenti di polizia.
"Sembra che il piano fosse quello di dotarli di un pulsante di emergenza che invierà le tue coordinate alla stazione, e questa sarebbe una buona aggiunta [alle sue funzioni], anche se poi i passanti possono iniziare a prenderlo in giro o rovesciarlo", dice Sharkey.
Esiste già un precedente di questo tipo: nel luglio dello scorso anno, un robot che fornisce la sicurezza in un edificio per uffici a Washington, DC, è stato improvvisamente scoperto galleggiare in una fontana.
Nonostante il fatto che finora ci siano pochissimi robocop, il professor Sharkey prevede che nei prossimi anni il loro utilizzo si espanderà in modo significativo: monitoreranno o determineranno la presenza di esplosivi e altre sostanze pericolose per strada.
In Cina, dove è in costruzione la più grande rete di sorveglianza al mondo, i robot pattugliano già le stazioni ferroviarie e gli aeroporti.
Nella provincia di Henan, presso la stazione ferroviaria ovest di Zhengzhou, un robot sceriffo chiamato E-Patrol Robot Sheriff si è allungato in tutti i suoi 1 metro e 60 centimetri.
È dotato di una serie di telecamere e, secondo quanto riferito, è stato in grado di rilevare un piccolo incendio con i suoi sensori.
Può anche riconoscere i volti, il che gli consente di "identificare e perseguire i sospetti", secondo Mashable.
E all'aeroporto internazionale di Shenzhen, AnBot, dotato di quattro telecamere, conduce lo screening dei passeggeri dallo scorso anno.
Secondo il quotidiano cinese People's Daily, è anche dotato di un "dispositivo antisommossa caricato elettricamente", il che è alquanto allarmante.
I droni vengono ora utilizzati molto attivamente in Cina e molti in questo paese ritengono che i robot dovrebbero essere utilizzati più spesso nelle grandi città per svolgere varie attività, dalla consegna di merci ai taxi autonomi senza conducente.
Dubai ha già testato l'uso di taxi volanti senza pilota e ora sta progettando di lanciare una "hoverbike", una motocicletta aerea ibrida che consentirà agli agenti di polizia di rispondere più rapidamente alle chiamate.
Tuttavia, il professor Sharkey è scettico riguardo alla robotica volante.
"Il cielo sopra Dubai può essere affollato molto rapidamente", dice. "Ma il livello del suolo della città può diventare un terreno fertile per cattive idee e segreti, proprio come in Blade Runner."
Allo stesso tempo, ritiene che l'emergere della robotica nelle città sia inevitabile.
“Vedo molte aree della città in cui i robot potrebbero essere utili. Puliranno strade, controlleranno edifici, consegneranno merci. Ma finora la loro produzione è molto costosa e spesso si interrompono , afferma il professor Sharkey.
C'è chi crede che nei prossimi 10 anni il cielo sopra le città brulicherà di robotica volante, non solo consegnando pacchi, ma anche aiutando a regolare le infrastrutture urbane.
Bilal Kadduh, un ricercatore presso l'Università di Leeds, fa parte di un gruppo di scienziati che sviluppano una serie di droni che ripareranno le buche.
"Ci sono tre droni nella flottiglia: uno esamina le strade, il secondo scava e prepara il tratto stradale, e il terzo - con una stampante 3D a bordo - può ripararli", spiega.
Gli scienziati si aspettano che quest'anno sia pronto un prototipo funzionante di questo modello funzionante.
Secondo Kadduh, verrà il giorno in cui i droni saranno ampiamente utilizzati nella costruzione e saranno in grado di determinare con maggiore precisione i problemi che sono sorti, e non solo inviare una serie infinita di parametri al centro, come è adesso.
Immagina le città del futuro, dove i droni controlleranno l'intera infrastruttura.
"Immagina un drone che possa atterrare su una struttura alta e utilizzare un braccio robotico per riparare qualcosa, o sostituire una lampadina su un palo, o installare un nuovo modulo di comunicazione su una torre di telecomunicazioni", dice.
Tali robot consentiranno di non utilizzare le persone dove è pericoloso per la vita e anche di gestire la città in modo più efficiente.
Ma ovviamente ci sono anche dei limiti.
“Alla gente non piace il ronzio dei droni 24 ore su 24, 7 giorni su 7, ed è abbastanza difficile integrarli nello spazio aereo esistente. Cioè, la tecnologia è già disponibile - ora l'intera questione è se i regolamenti tecnici e l'atteggiamento delle persone nei loro confronti saranno in grado di cambiare , ritiene lo scienziato-sviluppatore.
Jane Wakefield
