Il confine tra uomini e macchine si sta sfumando. Gli scienziati dell'Università di Scienze Industriali di Tokyo hanno creato un robot bioibrido, un dispositivo robotico contenente tessuto vivente, che è durato più di una settimana. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Science Robotics. Il primo passo nella creazione di un robot bioibrido è creare uno scheletro di robot. Gli scienziati hanno creato la loro versione utilizzando la resina stampata in 3D. Allo scheletro furono aggiunti giunti e ancore, a cui si poteva attaccare il tessuto vivente. Gli elettrodi avrebbero dovuto stimolare i muscoli vivi, facendoli contrarre.
Il passo successivo è stato creare un muscolo vivente. Per fare questo, il team ha preso mioblasti, un tipo di cellule staminali che alla fine maturano in vari tipi di cellule muscolari. Queste cellule sono state incorporate in piastre di idrogel. Gli scienziati hanno quindi praticato dei fori nelle piastre per fissarle alle ancore scheletriche e hanno aggiunto diverse strutture a strisce per stimolare la crescita delle fibre muscolari tra le ancore.
"Una volta che abbiamo costruito i muscoli, li abbiamo usati con successo come coppie antagoniste nei robot, uno contratto e l'altro aperto, come nel corpo", ha detto l'autore Shoji Takeuchi. "Il fatto che esercitassero forze opposte l'una sull'altra ha impedito loro di contrarsi e deteriorarsi, come negli studi precedenti".
La firma e l'unico movimento del robot è piegare il "polpastrello" su e giù. Questo è sufficiente per sollevare il minuscolo anello e posizionarlo sul piolo. Lavorando insieme, i due robot sono stati in grado di sollevare una piccola matrice quadrata.
Certo, lo sviluppo di un dito "bioibrido" non sembra essere il modo più efficiente per ottenere questo risultato. Ma robot come questi potrebbero servire per altri usi più pratici in futuro, hanno detto i ricercatori.
In primo luogo, potremmo costruire robot più sofisticati e poi studiarli per ottenere nuove informazioni su come funziona il corpo umano e su come possiamo affrontare i problemi medici. "Se riusciamo a combinare questi muscoli in un unico dispositivo, possiamo replicare le complesse interazioni muscolari che consentono alle braccia, alle mani e ad altre parti del corpo di funzionare", afferma l'autore principale Yuya Morimoto.
In secondo luogo, potremmo iniziare a utilizzare questi robot nell'industria farmaceutica. Gli scienziati potrebbero testare farmaci su di essi o condurre altri esperimenti con i muscoli di robot bioibridi, senza ricorrere ad analoghi nel regno animale. In effetti, è qualcosa come la tecnologia organo su chip, anch'essa in fase di sviluppo attivo.
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Mentre le capacità di un robot bioibrido ora sembrano limitate, il futuro della medicina potrebbe essere nelle sue mani (bioibrido).
Ilya Khel
