Il 15 giugno 2012, James "Jake" Dutton, laureato di 32 anni, si è fermato alla Willamette National Forest in Oregon.
La sua auto è stata trovata in un parcheggio vicino a un bacino idrico, mentre stava progettando di intraprendere un viaggio di 15 miglia lungo il French Pete Trail.
Dutton era ben preparato per il turismo e ha portato con sé un grande zaino.
Aveva programmato di tornare a casa il 18 giugno, ma non tornò. Lo hanno cercato in due visite con il coinvolgimento di cani e volontari, ma non hanno trovato nulla.
Il 24 agosto 2016, un turista casuale si è imbattuto nei resti scheletrici di un essere umano, che giaceva a soli trenta metri dal French Pete Trail, e presto è stato rivelato che erano i resti di James Dutton.
Accanto allo scheletro c'erano il suo zaino e due bombolette di spray repellente per orsi. Lo scheletro conservava i pantaloni, ma non c'erano altri vestiti, come le scarpe.
Allo stesso tempo, non c'erano segni che un predatore (lo stesso orso) avesse attaccato Dutton e non sono state trovate ferite da arma da fuoco, segni di fratture o altre ferite.
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La causa della morte si è rivelata impossibile da determinare, e alla fine i medici hanno scritto che era morto di ipotermia. Nel mese di giugno. Naturalmente, questo ha immediatamente sollevato molte domande, anche se le domande sono apparse immediatamente quando è stato trovato lo scheletro. Si trovava così vicino al sentiero e nel 2012 l'intera area adiacente è stata ben perquisita. Il corpo sarebbe immediatamente inciampato se fosse nello stesso punto.
Quindi hanno iniziato a verificare quale fosse la temperatura nel giugno 2012 e si è scoperto che la media non è scesa al di sotto di +21 gradi Celsius. È vero, di notte qui può fare freddo e la temperatura minima record di giugno può scendere fino a +5 gradi Celsius, ma a giugno non c'erano notti così fredde qui.
Va notato che James Dutton era un turista molto esperto e prima di allora ha lavorato nella Guardia Costiera degli Stati Uniti e ha fatto un sacco di allenamento fisico. Ha partecipato a campagne fin dalla sua giovinezza e conosceva bene questa zona. Aveva con sé un telefono cellulare, ma durante la ricerca il suo segnale non è mai stato rilevato. Il telefono è stato trovato accanto allo scheletro.
Dove finivano i vestiti di Dutton - la sua camicia e giacca, così come gli stivali, erano sconosciuti, così come il motivo per cui se li tolse, specialmente se stava gelando.
È stata avanzata una versione in cui Dutton è andato deliberatamente a fare un'escursione per suicidarsi, ma la sua famiglia e i suoi amici hanno negato questo, assicurando che non sembrava affatto un ragazzo e che stava anche pianificando un'escursione con suo nipote di 12 anni in la stessa riserva.
I ricercatori di fenomeni anomali credono che qualcosa di insolito e soprannaturale fosse la causa della morte di Dutton. A riprova di ciò si cita un altro caso di una strana scomparsa di un turista, avvenuta nel 2007 a sole 9 miglia dal luogo della morte di Dutton. E il corpo di questo turista non è mai stato trovato, comunque.
La persona scomparsa era Daming Xu, 60 anni, originario della Cina, professore di matematica all'Università dell'Oregon. Per la sua età, era ancora un uomo molto vigoroso e forte e amava le escursioni. Il 4 novembre 2007, è andato a fare un'escursione per un paio di giorni nella stessa Willamette National Forest e non è più tornato.
L'ultima a vederlo fu una giovane coppia Paul e Stephanie, e secondo loro Xu era di buon umore e camminava a passo svelto lungo il sentiero. Quando Paul e Stephanie sono tornati dal loro percorso al parcheggio, erano sicuri che Xu fosse già lì, ma è stato detto loro che non era tornato dal sentiero.
Presto fu annunciata una massiccia ricerca con il coinvolgimento di cani guida e volontari, ma nulla fu trovato da Xu, niente, niente resti. La cosa più strana era che i cani guida prima seguirono correttamente le sue tracce, e poi sembrò interrompersi in mezzo al sentiero. I cani sono semplicemente inciampati nella confusione.
Il 15 novembre 2007, una metà strappata di un depliant turistico appartenente al professore (il secondo rimasto nella sua auto parcheggiata) è stata trovata a terra tra i sassi in una zona rocciosa piuttosto difficile da raggiungere e abbastanza lontana dal percorso turistico. Cosa ha portato Xu qui e dove è andato dopo? Questo è rimasto poco chiaro.
