Nella prima metà del 2019 abbiamo parlato dell'esistenza di vespe parassite che sono in grado di trasformare i ragni tropicali in "zombi" e utilizzare il loro corpo per creare rifugi durevoli con ragnatele. Queste creature parassite sono i cosiddetti Ichneumonoidea, e questo gruppo di insetti è considerato uno dei più estesi al mondo. Secondo gli scienziati, comprende circa 80mila specie, la maggior parte delle quali non sono ancora state studiate. Tuttavia, di recente, gli scienziati sono riusciti a trovare e descrivere almeno una dozzina e mezza di vespe del genere Acrotaphus, che vivono nelle foreste umide dell'Amazzonia e del sistema montuoso delle Ande situate in Sud America.
La scoperta degli scienziati è stata raccontata in una pubblicazione chiamata Metro. Fino ad ora, la comunità scientifica era a conoscenza dell'esistenza di sole 11 specie di vespa ichneumon Acrotaphus. Recentemente, tuttavia, un gruppo di entomologi di insetti brasiliani ha condotto diverse spedizioni nella giungla amazzonica e nelle foreste montane delle Ande. Dopo aver viaggiato attraverso le distese del Sud America, sono riusciti a scoprire altre 15 specie di vespe parassite e ad ampliare la loro conoscenza di questi insoliti parassiti.
Le Ande sono considerate uno dei sistemi montuosi più lunghi della Terra.
Le vespe possono trasformare i ragni in "zombi"
Secondo il capo della spedizione, Ilari Sääksjärvi, le vespe che hanno scoperto possono crescere fino a 10 centimetri di lunghezza e sono prevalentemente colorate. Fondamentalmente, le loro vittime sono ragni tropicali, poiché i loro corpi contengono molti nutrienti per le larve di vespe parassite. Inoltre, controllando il cervello dei ragni, le larve possono creare da sole un bozzolo di ragnatele forte e sicuro, all'interno del quale possono crescere in sicurezza.
Prima di tutto, le vespe parassite depongono le loro uova sul dorso dei ragni tropicali. Nel tempo, queste uova si schiudono in larve, che iniettano un ormone chiamato ecdysone nei corpi degli artropodi. Questa sostanza fa sì che i ragni si liberino e, per proteggere i loro corpi, iniziano a creare un guscio di un tipo di rete particolarmente resistente. Ma alla fine, questo guscio protettivo diventa una casa per le larve di vespe parassite, che mangiano senza pietà l'interno del ragno.
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Quali altri organismi possono controllare il pensiero degli animali?
Tutto quanto sopra sembra una scena di un film dell'orrore, non è vero? Ma le vespe parassite Acrotaphus non sono gli unici animali in grado di trasformare le loro vittime in "zombie". Ad esempio, il nostro pianeta è abitato da vermi piatti noti come leucochloridium paradosso (Leucochloridium paradoxum). Sono in grado di penetrare negli organismi delle lumache e impedire loro di nascondersi all'ombra dagli uccelli che le cacciano. Di conseguenza, gli uccelli delle specie passeriformi trovano rapidamente le lumache e le mangiano. E i vermi parassiti ne hanno bisogno: si moltiplicano nel tratto gastrointestinale degli uccelli e vengono trasmessi ad altri individui attraverso le feci.
Puoi guardare una lumaca infettata da un verme parassita nel video sopra. Sembra estremamente inquietante, non è vero? Quindi, se sei stanco dei film dell'orrore, potresti passare alla visione di documentari sugli insetti. Credimi, alcune scene ti fanno venire la pelle d'oca.
Autore: Ramis Ganiev
