Le controversie su dove va l'anima umana dopo la morte fisica sono in corso, probabilmente, dal tempo dell'emergere dell'umanità in quanto tale. Le moderne religioni monoteiste, pretendendo di poter spiegare tutto e tutti, indicano solo due strade che si escludono a vicenda: le anime dei giusti andranno in paradiso, le anime dei cattivi aspettano l'inferno. Non vedo molto l'utilità di discutere questo argomento complesso, perché, come spesso si dice in questi casi, nessuno è ancora tornato a raccontarci, da vivo, cosa sta succedendo dall'altra parte della vita. Una volta che lo sappiamo tutti con certezza; forse, come ha detto il Woland di Bulgakov, ognuno di noi sarà ricompensato secondo la sua fede.
A questo proposito, le idee dell'aldilà, adottate dagli antichi scandinavi, dal punto di vista di oggi, sembrano piuttosto curiose. La maggior parte delle informazioni sulla visione del mondo e le credenze degli scandinavi dell'età vichinga possono essere raccolte da Elder Edda, una raccolta di poesie del XIII secolo, la cui paternità non è stata stabilita con precisione. Una fonte di informazioni ancora più interessante e dettagliata è la "Younger Edda", lasciata in eredità ai discendenti dello scrittore islandese medievale Snorri Sturluson. È in queste due opere che sono contenute le descrizioni degli dei, degli eroi e degli eventi che formavano la base delle credenze degli antichi popoli del nord.
La stragrande maggioranza delle persone dopo la morte è andata a Helheim, uno dei nove mondi della mitologia scandinava. È un luogo buio e freddo, nascosto da nebbie eterne, da cui non c'è ritorno. Qui regna l'oscura dea Hel, frutto della feroce unione del dio dell'astuzia Loki e della terribile gigantessa Angrboda. Tutte le persone morte di vecchiaia, malattia o per qualsiasi altra ragione cadono nelle mani tenaci di questa sinistra divinità e rimangono per sempre a Helheim. Apparentemente, nelle menti degli antichi scandinavi, questo posto non sembrava l'Inferno nel senso implicito ora. Piuttosto, significava solo il limite dell'eterno riposo per coloro che erano abbastanza sfortunati da cadere in battaglia. Per i soldati morti nella battaglia, era previsto un destino completamente diverso: una strada diretta al Valhalla, al trono dello stesso Odino, la divinità suprema del pantheon tedesco-scandinavo. In cui,alcuni degli eroi caduti potrebbero entrare nel seguito della moglie di Odino, la dea Freya. In che modo esattamente sia avvenuta questa divisione rimane in gran parte poco chiaro; forse le donne guerriere erano a disposizione di Freya.
Dopo la morte di un guerriero in battaglia, la sua anima in fuga fu raccolta dalle donne guerriere, le Valchirie, e scortata nel Valhalla (Walhall, anche Valholl - "palazzo dei caduti"). Qui gli eroi caduti divennero gli einherjar, l'esercito prescelto di Odino. La morte in battaglia era considerata la morte più onorevole tra i vichinghi, quindi è il Valhalla che può essere definito il luogo più simile al paradiso, dove caddero i più illustri. Esiste una versione in cui non tutti i guerrieri caduti, senza eccezioni, furono onorati con un tale onore, ma solo quelli che, al momento della morte, non potevano lasciare andare le loro armi. Una volta tra i prescelti, i combattenti continuarono a combattere tra loro e migliorare le loro abilità militari, e negli intervalli tra le battaglie banchettarono nei palazzi di Odino. Il loro cibo era la carne del cinghiale Sehrimnir, che può rinascere ogni mattina dopo un banchetto notturno. Gli Einherriani consumavano anche miele ubriaco, che veniva estratto per loro dalla mammella di una capra chiamata Heidrun. Secondo alcuni rapporti, durante le feste gli eroi erano serviti dalle Valchirie, ma questa è una versione piuttosto dubbia e scarsamente motivata.
Il numero di Einheriev non è indicato esattamente da nessuna parte. Secondo le leggende, nell'ora dell'ultima battaglia, Ragnarok, ottocento guerrieri di Odino usciranno dalle cinquecentoquaranta porte del Valhalla, ad es. il dio supremo scandinavo avrà a sua disposizione un esercito abbastanza impressionante, che conta quattrocentoquarantaduemilaottocento combattenti. Nei miti successivi (per lo più germanici), si parla di un certo esercito di fantasmi, guidato da un feroce leader, che può essere visto nel cielo prima dell'ultima battaglia nella storia del mondo. È possibile che stiamo parlando proprio delle legioni degli Einheriani e delle Valchirie che accompagnano Odino nella battaglia per il potere nel mondo.
