Non lontano dal confine egiziano-sudanese si trova il lago Nasser, un gigantesco bacino idrico creato dalla diga di Assuan. Alla fine degli anni '50, quando la diga era appena stata progettata, divenne chiaro che l'acqua avrebbe allagato la pianura alluvionale del Nilo per circa 500 chilometri.
Il tempio rupestre del faraone Ramses II fu costruito intorno al 1260 a. C. e. per commemorare la sua vittoria sugli Ittiti nella battaglia di Kades
Questi luoghi erano scarsamente popolati e il destino di 45 poveri villaggi nubiani, sparsi sul futuro fondo del lago artificiale, fu deciso rapidamente. Furono costruiti nuovi confortevoli insediamenti per i residenti. Si è rivelato molto più difficile salvare i monumenti storici. I più notevoli di loro sono i templi del faraone Ramses II e di sua moglie reale Nefertari, scavati nella roccia sulla riva occidentale del Nilo (280 km a sud di Assuan, vicino al villaggio di Abu Simbel).
Il tempio rupestre del faraone Ramses II fu costruito intorno al 1260 a. C. e. per commemorare la sua vittoria sugli Ittiti nella battaglia di Kades. La facciata del tempio è decorata con quattro statue di pietra di venti metri del faraone; si siede con le mani incrociate in grembo. Lo sguardo del Faraone è rivolto ad est, verso il sole, perché il suo nome significa "nato dal dio Ra". Ai suoi piedi ci sono piccole sculture di membri della sua numerosa famiglia: la moglie Nefertari, la madre e diversi figli, di cui ne aveva in totale più di 200. L'altezza della facciata del Tempio Grande è di 31 metri.
Il tempio è costituito da quattro sale rettangolari progressivamente decrescenti con stanze laterali accessorie. Tutti erano ammessi nella prima stanza, i nobili nella seconda, i sacerdoti nella terza. Solo il faraone e il suo entourage potevano entrare nell'ultima, Sala Piccola.
Una porta stretta conduce in una sala semi-buia con colonne. Nella sua profondità, a 55 metri di fronte all'ingresso, c'è una porta del santuario: una stanza bassa e buia. Lì, lungo la parete di fondo, sono scolpite una accanto all'altra quattro sculture delle dimensioni di un uomo: una statua dello stesso Ramses II e degli dei Ra, Amon e Pt. Le figure sedute degli dei sono raffigurate in corone intrecciate con urei (cobra sacri). Sulle pareti del tempio sono conservati geroglifici: una cronaca della campagna militare in Siria, che il grande faraone intraprese nel quinto anno del suo regno, inclusa la storia della famosa battaglia di Kadesh.
Infatti, come credono gli storici, nella battaglia di due giorni degli egiziani con gli ittiti, solo il coraggio personale del faraone e i rinforzi che arrivarono salvarono dalla distruzione del primo. Kadesh non fu preso e, di conseguenza, entrambe le parti conclusero un armistizio, dopo di che Ramses II si ritirò in Egitto.
Secondo la leggenda, visse fino a 90 anni, di cui 67 era il sovrano permanente del più grande stato in quel momento. Contrariamente a innumerevoli leggende, la vita del faraone non era solo una catena infinita di guerre di conquista. Il suo contributo allo sviluppo dell'arte e dell'architettura dell'antico Egitto è enorme. Sotto Ramses II, è in corso la costruzione dei templi di Amon a Tebe e Osiride ad Abydos; un grandioso complesso commemorativo Ramsesseum è in costruzione sulla riva occidentale del Nilo di fronte a Tebe. In Nubia, che era saldamente subordinata all'Egitto sotto Ramses II, si stanno costruendo templi in suo onore. Il più famoso tra loro è il tempio roccioso di Abu Simbel, che non è solo un monumento storico e architettonico, ma anche una struttura ingegneristica unica.
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Ogni anno il 20 ottobre, nel giorno del suo compleanno, e il 21 febbraio, nell'anniversario della sua ascesa al trono, il grande faraone Ramses II avrebbe dovuto apparire alle persone nel tempio. In questo momento, fu eseguita una delle cerimonie solenni: un servizio notturno in una sala colonnare, appena illuminata da rare lampade.
Sacerdoti in vesti bianche. Persone in ginocchio. Fumo dai bruciatori di incenso. Canti solenni. E quando tutti i presenti, eccitati al limite da una lunga, tesa attesa di un miracolo, sentono il sommo sacerdote pronunciare la formula sacra, facendo apparire il sole nell'oscurità, improvvisamente accade qualcosa di incredibile: esattamente alle 6 del mattino, come se davvero obbedisse all'incantesimo del sacerdote, il sole il raggio penetra nel Portale d'ingresso e illumina un tunnel lungo 65 metri che conduce all'iconica nicchia della Sala Piccola. Il raggio, senza toccare la statua del dio Ptah, si sofferma per 6 minuti su Amon e Ra, 12 minuti sulla statua del faraone, mentre evidenzia vivacemente la figura dello stesso Ramses nelle profondità del santuario, ei suoi occhi intarsiati di rubini lampeggiano con una lucentezza scortese.
Il governo egiziano, volendo salvare i capolavori di un lontano passato, ha fatto appello all'UNESCO e ad altre organizzazioni internazionali con la richiesta di salvare i templi nella zona allagata. Molte proposte sono state ricevute, ma la più opportuna è stata la decisione di segare a pezzi i templi di Abu Simbel e di montarli in un nuovo luogo a 200 metri dal vecchio, su uno scoglio di 60 metri.
Complesso commemorativo Ramsesseum.
Ora è impossibile nemmeno considerare le giunzioni dei blocchi. L'inevitabile conseguenza dello spostamento del tempio fu uno spostamento del tempo di penetrazione dei raggi del sole nel santuario. In precedenza, il volto di Ramses era illuminato dai raggi del sole nascente il 21 febbraio e il 20 ottobre, ma dopo che il tempio è stato spostato in un nuovo luogo e l'altezza della posizione è stata modificata, la penetrazione diretta dei raggi del sole all'interno del tempio è cambiata un giorno prima. È vero, questo non interferisce con lo svolgimento della festa di massa annuale - il rituale del sole che sorge davanti a Ramses II: i suoni degli strumenti popolari e il ritmo dei tamburi non si fermano tutta la notte, annunciando l'arrivo del giorno in cui il leggendario sovrano dell'antico Egitto è nato migliaia di anni fa.
