Ogni 405 mila anni, l'orbita della Terra si allunga leggermente a causa dell'influenza gravitazionale di Giove e Venere, che cambia il clima del pianeta e influisce sullo sviluppo della vita su di esso, anche portando a estinzioni di massa. Questa è la conclusione raggiunta dagli scienziati guidati da Dennis Kent (Dennis Kent) della Rutgers University. Lo ha annunciato in un comunicato stampa su EurekAlert!.
È stato previsto un ciclo di 405 mila anni sulla base dei calcoli del moto dei pianeti, ma i risultati della modellazione teorica erano affidabili solo per gli ultimi 50 milioni di anni. L'aumento relativamente piccolo dell'eccentricità (il grado di deviazione dalla circonferenza) dell'orbita terrestre è anche strettamente correlato ai cambiamenti nella posizione dei poli magnetici del pianeta.
I ricercatori hanno ottenuto dati più dettagliati sui cambiamenti nella direzione del campo magnetico terrestre analizzando i sedimenti nel Newark Rift Basin, nel New Jersey, e le rocce sedimentarie nella formazione geologica della Chinle Formation, in Arizona. Hanno recuperato un nucleo risalente al tardo Triassico tra 253 e 202 milioni di anni fa. I campioni contenevano minerali di zircone intervallati da magnetite, un cristallo con il quale si può giudicare lo stato del campo magnetico del pianeta.
I risultati ottenuti sono stati coerenti con i calcoli teorici, che consentono di utilizzare il ciclo per una datazione più accurata degli eventi avvenuti sulla Terra, compresa l'estinzione Triassico-Giurassica, quando un gran numero di specie animali sono scomparse, liberando nicchie ecologiche per i dinosauri.
