Quello che un tempo si pensava fosse l'ultimo ghiaccio marino a perdere la sua perenne calotta glaciale nell'Oceano Artico, ora si sta sciogliendo due volte più velocemente di qualsiasi ghiaccio situato nell'area.
Gli scienziati hanno pubblicato un video che mostra che lo strato più antico e più spesso di acqua oceanica ghiacciata negli ultimi 35 anni ha perso il 95% della sua massa, che secondo gli esperti è un "indicatore drammatico" del cambiamento climatico.
L'area è ora dominata da ghiaccio più sottile e mobile, più suscettibile allo scioglimento, che "ha messo sotto stress l'intero spettro degli organismi dipendenti dal ghiaccio, dalle alghe glaciali agli orsi polari".
Lo studio è stato condotto dall'American Geophysical Union, un'organizzazione accreditata di scienze della terra, che ha anche pubblicato un video che spiega in dettaglio come si sta sciogliendo "il ghiaccio marino più antico e più spesso" dell'Artico.
Il ghiaccio marino, situato nell'arcipelago artico canadese occidentale e che si estende fino alla costa settentrionale della Groenlandia, è ritenuto dagli esperti "l'ultimo a perdere la sua calotta di ghiaccio pluriennale", secondo un articolo su Advancing Earth and Space Science.
I modelli climatici prevedono che l'estate nell'Artico potrebbe presto essere priva di ghiaccio e ciò dovrebbe accadere già nel 2030.
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Ciò significa che meno di 386.000 miglia quadrate (quasi un milione di chilometri quadrati) di ghiaccio marino estivo copriranno l'Oceano Artico - da 1,60 milioni di miglia quadrate (oltre 4 milioni di chilometri quadrati) nel 2016.
Il ghiaccio marino in ritirata "è allarmante, non solo un indicatore del nostro cambiamento climatico, ma anche un fattore che influenza i fragili ecosistemi regionali", scrivono i ricercatori.
Lo scioglimento del vecchio ghiaccio marino ha lasciato spazio a strati congelati più giovani, che hanno tra uno e quattro anni, che sono più suscettibili allo scioglimento durante i mesi estivi, dicono gli esperti.
Il ghiaccio si sta assottigliando in due sottoregioni separate, che stanno perdendo 1,3 piedi di spessore del ghiaccio in un decennio (circa 40 centimetri), ovvero 5 piedi di perdita di ghiaccio dalla fine degli anni '70 (oltre 150 centimetri), secondo un nuovo studio.
L'ultima regione di ghiaccio è stata casa e rifugio per una varietà di fauna selvatica ed è l'ultimo posto in cui possono ritirarsi in un mondo in cui le temperature sono in costante aumento.
Secondo gli autori dello studio, capire come cambiano le ultime regioni di ghiaccio nel corso dell'anno può aiutare a determinare quali luoghi sono più adatti a fornire rifugio alla fauna selvatica dipendente dal ghiaccio marino.
Ad esempio, i luoghi con meno movimenti di ghiaccio possono fornire condizioni più adatte per una riserva naturale, poiché il ghiaccio rimarrà lì più a lungo. Il nuovo studio fornisce informazioni che i responsabili politici devono considerare quando si istituiscono aree protette nell'Artico, ha detto Moore.
