Nonostante il freddo e le notti incredibilmente lunghe, le piante vivono e prosperano anche nelle distese artiche, al riparo da occhi indiscreti da uno spesso strato di ghiaccio.
Potresti essere sorpreso se ti dicessimo che ci sono … foreste nell'Artico. Sì, sì, il più reale Ma non semplice, ma sott'acqua! Fondamentalmente, sono formati da boschetti di alghe brune, che sono ancora poco studiate. L'Artico canadese da solo rappresenta il 10% delle coste totali del mondo, ma ancora non sappiamo quasi nulla della vegetazione nascosta sott'acqua. Questo è importante perché, a causa del cambiamento climatico globale, vaste porzioni di alghe stanno gradualmente scomparendo, tuttavia, nell'Artico, che si riscalda più di tutte le altre regioni, il calore può avere l'effetto opposto.
Attualmente, i boschetti di alghe possono essere trovati quasi su tutta la costa artica. Le alghe più lunghe si estendevano fino a 15 metri e la profondità massima alla quale sono state trovate alghe - 60 metri. Molti ricercatori sono sorpresi di quanto bene queste piante marine prosperino nel rigido clima artico. Tutto questo è possibile grazie a un complesso meccanismo di adattamento che ha permesso alle alghe di adattarsi sia alle basse temperature che a lunghi periodi di buio (fino a sei mesi), e persino di crescere sotto una spessa crosta di ghiaccio. Inoltre: nelle regioni ricche di sostanze nutritive, raggiungono i livelli più alti di qualsiasi ecosistema conosciuto sulla Terra!
Le alghe funzionano sott'acqua allo stesso modo degli alberi sulla terra. Creano un habitat per molti altri organismi, ombreggiando la luce e ammorbidendo la forza della corrente. Ospitano oltre 350 specie di creature viventi (fino a 100.000 invertebrati possono vivere su una pianta) e molti pesci, uccelli e mammiferi dipendono direttamente da queste "foreste artiche". Inoltre, la crescita delle alghe aiuta a mantenere le coste riducendo significativamente i livelli delle onde durante le tempeste - questo rallenta l'erosione del suolo costiero.
Il cambiamento climatico, come abbiamo già detto, non può che influenzare questo ecosistema. Quando l'acqua si riscalda e il ghiaccio marino si scioglie, emerge un ambiente di riproduzione sempre più confortevole per le piante bentoniche. L'analisi genetica ha dimostrato che la maggior parte delle alghe moderne ha nuovamente "conquistato" l'Artico di recente - sono passati solo 8000 anni dall'ultima era glaciale, e sono già migrate in maniera massiccia dall'Oceano Atlantico e si sono adattate con successo alle nuove condizioni. Ora, la maggior parte delle alghe nell'Artico sopravvive a temperature al di sotto della loro ottimale, e quindi il riscaldamento dell'acqua porterà inevitabilmente ad un aumento di tutti i tassi di crescita numerica di questi "alberi" marini.
Ma non tutto è così bello come potrebbe sembrare. Lo scioglimento del permafrost e la distruzione della costa artica stanno causando l'ingresso di enormi quantità di precipitazioni nelle acque costiere. Bloccano la luce, che limita la crescita delle piante. Il deflusso dallo scioglimento dei ghiacciai aumenta anche la torbidità dell'acqua, il che rende difficile la crescita delle giovani alghe. Sfortunatamente, a causa dell'inaccessibilità della regione, gli scienziati non possono dire esattamente come stanno cambiando le foreste di alghe e cosa aspettarsi nel prossimo futuro.
Vasily Makarov
