I genetisti britannici hanno sviluppato una nuova varietà di pomodori transgenici, la cui polpa contiene grandi quantità di resveratrolo, un potente antiossidante del vino rosso che può rallentare l'invecchiamento e lo sviluppo del morbo di Alzheimer, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Nature Communications.
“Le piante medicinali sono spesso difficili da coltivare e di solito impiegano molto tempo per produrre le sostanze di cui abbiamo bisogno. La nostra ricerca ci fornisce una fantastica piattaforma per la rapida produzione di questi nutrienti nei pomodori. Possono essere estratti direttamente dal succo di questi pomodori , ha detto Yang Zhang del John Innes Centre di Norwick, Regno Unito.
Zhang ei suoi colleghi hanno compiuto il primo passo verso la produzione di sostanze biochimiche e farmaci essenziali utilizzando colture convenzionali, studiando il lavoro di uno dei geni dell'Arabidopsis thaliana, un parente selvatico del cavolo che gli scienziati usano come pianta analoga dei topi da laboratorio.
Il genoma di questa pianta, dicono gli scienziati, contiene il gene AtMYB12, che contiene le istruzioni per assemblare una proteina che controlla quante sostanze "legate" ad essa saranno assemblate dalle cellule vegetali.
Gli autori dell'articolo hanno trapiantato questo pezzo di DNA nel genoma di pomodori normali e lo hanno modificato in modo tale da stimolare le cellule del frutto a produrre due sostanze benefiche: gli antiossidanti resveratrolo e genisteina. Entrambe queste sostanze si trovano nell'uva e nei fagioli, dal cui DNA gli scienziati hanno estratto i geni responsabili della loro sintesi e li hanno trapiantati nel genoma dei pomodori.
I primi esperimenti con pomodori OGM simili hanno dimostrato che sono in grado di produrre medicinali in quantità industriali - per esempio, un pomodoro conteneva la stessa quantità di resveratrolo che c'è in 50 bottiglie di vino rosso e tanta genisteina quanta ce n'è in 2,5 chilogrammi di fagioli …
Un così grande successo, secondo Zhang, suggerisce che una tecnica simile può essere utilizzata per produrre altri medicinali a base di erbe, che oggi rimangono troppo costosi a causa di problemi con la coltivazione delle materie prime. Tali "OGM medicinali" possono essere utilizzati per lo scopo previsto, sia semplicemente mangiandoli che estraendone la sostanza attiva, concludono gli scienziati.
