I monumenti di granito e le rocce del leggendario Machu Picchu, la città sacra degli Incas, potrebbero scomparire nei prossimi decenni a causa della moltiplicazione di batteri e alghe che mangiano il granito. Questo è ciò che dicono chimici e archeologi, che hanno pubblicato un articolo sulla rivista Science of the Total Environment.
L'Impero Inca era lo stato più grande e potente del Nuovo Mondo prima dell'arrivo dei conquistatori spagnoli, coprendo il territorio attualmente occupato dal Perù, vaste regioni del Cile e dell'Ecuador, nonché piccoli angoli di Argentina e Bolivia. Sorse intorno all'inizio del XIII secolo, e solo 200 anni dopo la sua popolazione raggiunse i 10 milioni e la sua area era a dimensioni record in quel momento.
Lo stato Inca è interessante dal punto di vista storico in quanto non aveva le caratteristiche tipiche di tutti gli imperi antichi e moderni del Vecchio Mondo. Gli Incas non avevano la solita scrittura, codice di leggi, valuta, metallurgia e sistemi di conteggio, così come relazioni feudali o dispotiche "classiche" tra i sovrani supremi ei loro sudditi.
In termini di struttura territoriale, l'impero Inca assomigliava a uno stato federale: consisteva di 4 grandi regioni e circa 86 province, sul territorio di cui i singoli popoli vivevano con la propria cultura e le caratteristiche del governo locale. Molti di loro si unirono all'unione volontariamente, mentre altri furono conquistati dagli eserciti Inca, tuttavia, in entrambi i casi, furono gradualmente assimilati dalla "grande cultura" dell'impero.
Uno dei primi "sudditi della federazione" era la cosiddetta Valle Sacra, una regione montuosa adiacente a Cuzco, la capitale dell'impero, conquistata dagli Incas nel primo millennio d. C. Il simbolo della sua assimilazione di questo divenne la famosa cittadella di Machu Picchu, costruita da uno degli ultimi "figli del Sole" un secolo prima dell'invasione dei conquistadores.
Gli archeologi, come osserva Morillas, hanno notato da tempo che le condizioni di molti manufatti ed edifici sul territorio di Machu Picchu si sono notevolmente deteriorate negli ultimi decenni. Molti scienziati hanno iniziato ad associare la loro degradazione al fatto che la superficie di questi monumenti era ricoperta da crescite di microbi.
Altri ricercatori, d'altra parte, ritengono di proteggere Machu Picchu dalla distruzione impedendo alle gocce di pioggia e a varie sostanze corrosive nell'aria di interagire con il granito. Morillas ei suoi colleghi hanno testato quale di queste teorie è più vicina alla verità studiando in modo completo lo stato della cosiddetta "Pietra Sacra", una sorta di analogo della Kaaba per gli Incas.
Arruolando il sostegno dei custodi della città, gli scienziati hanno illuminato il manufatto utilizzando un microscopio speciale, raccolto campioni microbici dalla superficie della pietra della preghiera e scheggiato un frammento microscopico della roccia. Portandoli in laboratorio, hanno condotto un "censimento" tra gli abitanti della "Pietra Sacra" e ne hanno studiato la composizione chimica.
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Si è scoperto che sia sulla superficie che negli strati interni del granito c'erano un gran numero di licheni, alghe e cianobatteri, che si decomponevano il granito e si nutrivano dei prodotti del suo decadimento.
Le loro tracce, come notano i ricercatori, sono state trovate anche a una profondità relativamente grande, circa 20-50 micrometri, che ha portato alla stratificazione della pietra e alla sua trasformazione in "polvere" sciolta. Il problema è anche aggiunto dal fatto che il granito stesso si è rivelato piuttosto poroso, il che rende la vita più facile ai microbi.
Ora, ha osservato Morillas, il suo team sta conducendo valutazioni simili per tutti gli edifici e i manufatti in pietra a Machu Picchu. Gli scienziati stanno cercando di capire come proteggerli da ulteriori distruzioni, e stanno anche cercando possibili tracce che indichino se l '"invasione" dei microbi sia stata causata da alcuni tentativi passati infruttuosi di ripristinarli.
