Cinque anni fa, in Sud Africa, gli scienziati hanno scoperto l'Homo naledi, una specie di ominidi che viveva fianco a fianco con gli antenati degli esseri umani moderni. Questa scoperta potrebbe cambiare tutte le nostre idee sull'evoluzione.
Questa settimana un gruppo di scienziati russi ha presentato a Mosca una ricostruzione scientifica della testa di questa misteriosa creatura, scoperta in Sud Africa dal paleontologo americano Lee Berger. Lo scienziato ha presentato un calco del cranio di Homo iced ai suoi colleghi russi.
I frutti del lavoro scientifico sono stati presentati domenica presso l'Università Nazionale di Ricerca Tecnologica "MISiS". Homo ice - metà uomo, metà scimmia. Tuttavia, invece di far luce sulle origini dell'umanità, si è rivelato un anello che non si adatta bene alla catena evolutiva, spiega l'antropologo russo Stanislav Drobyshevsky.
"L'homo ice combina alcune caratteristiche più caratteristiche dei primati, come il cervello, con i segni più recenti dello sviluppo evolutivo, in particolare denti e piedi, che li avvicinano agli esseri umani moderni", dice Drobyshevsky. “I Naledi sono estremamente particolari. La loro altezza era di circa un metro e mezzo, il cervello pesava dai 400 ai 600 grammi, proprio nell'intervallo tra Australopithecines (primati eretti) e Homo habilis, che è considerato il primo individuo.
Nella prima analisi delle ossa di quindici individui trovati nella profonda grotta della Rising Star sudafricana, gli scienziati inizialmente pensavano che fossero i resti delle prime persone vissute circa tre milioni di anni fa. Non c'era limite alla loro sorpresa quando la datazione ha rivelato che l'Homo Ice viveva solo 300 mila anni fa, in un momento in cui l'uomo Rhodesian (Homo rhodesiensis) - uno dei più vicini all'uomo moderno - si stava diffondendo nelle steppe sudafricane con forza e forza.
"La coesistenza di queste due specie sullo stesso territorio dimostra che l'evoluzione dell'umanità avrebbe potuto seguire un percorso completamente diverso", afferma Drobyshevsky. Altre tipologie di persone vivevano nella stessa epoca, ma non differivano tanto l'una dall'altra quanto l'uomo e lo scimpanzé (come nel caso di Australopithecus e Homo habilis), oppure vivevano in continenti diversi o in territori separati da barriere geografiche insormontabili.
Rimane un mistero il modo in cui Homo Ice e l'uomo rhodesiano abbiano interagito tra loro, cosa che alcuni scienziati attribuiscono alla specie Homo sapiens. “Potrebbero entrambi cooperare tra loro ed essere ostili. Ci sono geni di alcuni popoli africani, per esempio i pigmei oi Boscimani, che non sono stati ancora decifrati”, dice l'antropologo russo. Come nel DNA dei sapiens europei c'è qualcosa dei Neanderthal, così i legami indecifrabili della genetica dei popoli africani potrebbero essere l'eredità dell'Homo ice, anche se per svelare questo mistero sarà necessario decifrare il genoma di una nuova specie.
D'altra parte, il cervello del ghiaccio, di dimensioni paragonabili al cervello della prima persona, e il suo petto, che, come nei primati, non era adattato alla parola, indicano che le capacità intellettuali del ghiaccio erano poco sviluppate. I loro unici reperti culturali si trovano nello stesso luogo, accanto ai loro resti, in una grotta profonda più di 16 metri, a cui si accede solo attraverso un'apertura molto stretta larga 20 centimetri, che fin dall'inizio esclude la possibilità che vi abitassero. La più probabile, secondo Drobyshevsky, è che il ghiaccio sottodimensionato abbia seppellito i morti lì, ma non come rituale, ma per ragioni igieniche.
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La mascella e i denti di questi ominidi sono persino più piccoli di quelli degli esseri umani moderni, il che confuta una delle principali affermazioni della teoria dell'evoluzione. Fino ad ora, si credeva che la dimensione dei denti diminuisse nel corso dell'evoluzione umana. Drobyshevsky afferma che la curvatura delle dita sulle mani, maggiore di quella delle scimmie moderne, al contrario, dimostra che ad un certo punto il ghiaccio potrebbe involuzione per adattarsi all'habitat.
Drobyshevsky afferma che, nonostante la forma della spazzola per il ghiaccio, quasi uguale a quella di una persona moderna e la capacità di produrre strumenti, la flessione delle dita confuta tutte le teorie esistenti in precedenza. Nuovi dati consentono agli scienziati di capire che il ghiaccio andava dritto e utilizzava strumenti, come il primo uomo, ma allo stesso tempo poteva arrampicarsi sugli alberi come una scimmia. “Alcuni di quegli strumenti che gli scienziati avevano precedentemente scoperto e attribuito ai sapiens, infatti, potrebbero appartenere al ghiaccio. Niente della cultura del ghiaccio ci è pervenuto, ma la forma del loro pennello indica che potevano produrre strumenti, anche se il loro cervello era piccolo , dice Drobyshevsky.
