All'inizio di maggio 2013, l'erosione delle rocce costiere nell'area di Haysborough (contea di Norfolk, Regno Unito) ha esposto suoli risalenti al primo Pleistocene (1-0,78 milioni di anni fa) - limo stratificato. Con la bassa marea, sono state trovate tracce nei depositi, parzialmente coperti da una spiaggia sabbiosa - depressioni oblunghe lunghe 140-250 mm, larghe 60-110 mm e profonde 30-50 mm. La somiglianza dei solchi con le famose impronte umane dell'Olocene ha attirato l'attenzione dei ricercatori del British Museum, del Natural History Museum e della Queen Mary University.
Sedimenti formati alla foce di un fiume scomparso da tempo e poi ricoperti di sabbia, impedendo il collasso della superficie del sedimento. Dopo la tempesta, lo strato protettivo di sabbia è stato spazzato via e le rocce sedimentarie sono state esposte. A causa della morbidezza del sedimento, che si trovava al di sotto del segno della marea, le tracce furono distrutte dall'erosione delle maree entro due settimane.
La superficie esposta è stata esaminata per due settimane utilizzando metodi fotogrammetrici che consentono la creazione di immagini tridimensionali. L'analisi del materiale ottenuto ha confermato il presupposto iniziale che si tratti di tracce di persone antiche, probabilmente cinque individui diversi. Le impronte trovate, molto probabilmente, appartengono a persone di età e sesso diversi (in base al rapporto tra lunghezza del piede e altezza di 0,15: 1, l'altezza delle persone che hanno lasciato impronte potrebbe variare da 93 cm a 1,7 m). In alcuni casi, le impronte del tallone, le impronte degli archi e persino le dita dei piedi possono essere viste chiaramente, dimostrando che le impronte portano a sud. La forma delle impronte, relativamente più ampia delle tracce di Homo erectus e Beuys paranthropus conosciute dal Kenya, sono coerenti con le stimerealizzato per i piedi del più antico ominide europeo antecessore Homo e risalgono al primo Pleistocene.
I risultati dello studio sulle impronte digitali sono stati pubblicati il 7 febbraio 2014. Si stima che le impronte trovate nel Norfolk abbiano più di 800 mila anni. Secondo Nick Ashton del British Museum, questa scoperta ci costringe a riconsiderare le idee precedenti sull'aspetto dell'uomo nel territorio della Gran Bretagna moderna e di tutta l'Europa. Apparentemente, gli antichi penetrarono in Gran Bretagna lungo un ponte che la collegava con il resto dell'Europa, che esisteva circa un milione di anni fa, e lasciò questi luoghi circa 800 mila anni fa, quando iniziò l'ondata di freddo. I successivi ominidi in Gran Bretagna erano già gli Heidelberg, che vi abitavano non prima di 500mila anni fa (risalgono a questo periodo le ossa ei denti dell'uomo di Heidelberg, rinvenuti nella prima metà degli anni '90 nell'area di Boxgrove nel Sussex).
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Ascia paleolitica di Haysborough, ritrovata sulla spiaggia nel 2000.
Nessun residuo dell'antecessore dell'Homo è stato ancora trovato nel Regno Unito, ma nel 2010 lo stesso gruppo di ricerca che ha trovato le tracce a Haysborough ha trovato strumenti di pietra risalenti a un periodo simile. Prima di questa scoperta, le più antiche impronte umane conosciute in Gran Bretagna erano le impronte mesolitiche trovate ad Askmouth, nel Galles meridionale, datate appena 4600 a. C. e. Le impronte di Haysborough sono le più antiche impronte di ominidi conosciute al di fuori dell'Africa.
Le impronte del Norfolk sono troppo antiche per essere effettivamente datate mediante analisi al radiocarbonio applicabili a materiali non più vecchi di poche decine di migliaia di anni. Pertanto, la datazione delle impronte si è basata su una combinazione di analisi del contesto geologico rinvenuto nei sedimenti di resti animali e vegetali (alcuni dei quali appartengono a specie ormai estinte) e paleomagnetismo - caratteristiche note del campo magnetico terrestre in periodi diversi.
