La regina Arnegunda - di cui molto probabilmente non hai mai sentito parlare - era di scarso interesse anche per il pubblico erudito fino al 1959. E ora i ricercatori sono orgogliosi di riferire, dicono, "decenni di congetture e speculazioni dietro, il mistero del polmone mummificato della regina Arnegunda è stato finalmente risolto". Sembra che ci siamo persi qualcosa.
La storia di Arnegunda, regina dei Franchi, è in qualche modo simile alla storia di Tutankhamon: come ha osservato una volta Howard Carter, "l'unico evento notevole nella vita del faraone è stato che morì e fu sepolto". Quindi i resti di Arnegunda hanno causato molta più eccitazione nella comunità scientifica della sua vita.
La biografia della regina si inserisce in diverse linee: visse nel VI secolo, divenne la seconda (o terza) delle sei (o sette) mogli del re franco Clotario I della dinastia merovingia, fu sorella di Ingunda, la prima (o seconda) moglie di Clotario. La storia quasi aneddotica del matrimonio del re con la sorella di una regina esistente è conosciuta in una breve rivisitazione di Gregorio di Tours, l'autore del multivolume Storia dei Franchi: Ingunda si rivolse a Clotar con la richiesta di scegliere un degno coniuge per sua sorella, non trovò nessuno degno di sé e sposò lo stesso Arnegundo. Da questo matrimonio nacque il futuro re di Neustria, Chilperic I.
In altre parole, le tappe principali della vita di Arnegunda sono conosciute solo grazie alle biografie degli uomini incoronati che la circondano. Un'altra cosa è il ritrovamento di un sarcofago con i resti della regina nella cripta della Basilica parigina di Saint-Denis nel 1959. Da allora, tutta l'attenzione degli scienziati è andata personalmente ad Arnegunda: si è rivelata un oggetto inestimabile per la ricerca.
Un sarcofago in pietra con resti intatti è stato trovato nel 1959 da Michel Fleury (1923-2002), storico, archeologo, archivista e conoscitore di testi antichi, tra cui la “Storia dei Franchi” di Gregorio di Tours.
Oltre alle ossa reali, Fleury ha scoperto una ciocca di capelli nel sarcofago, frammenti decomposti di tessuti e pelle un tempo lussuosi, nonché gioielli squisiti, tra cui una cintura in lega di rame e un anello d'oro, grazie al quale i ricercatori sono stati in grado di identificare in modo univoco i resti. L'iscrizione sull'anello - ARNEGUNDIS intorno al monogramma centrale letto come REGINE, "regina" - non lascia dubbi.
È così che una donna poco conosciuta dell '"harem" di Clothar I ha acquisito uno status speciale, persino unico: le ossa di Arnegunda si sono rivelate i più antichi resti reali trovati in Francia. Arnegunda è la prima nella storia della Francia ad avere una "carta d'identità" sotto forma di un anello con il nome e, cosa più importante, la sua sepoltura è un oggetto raro per uno studio completo: poche figure storiche dell'alto Medioevo sono materiali come la regina di Arnegonda. Ha cessato di essere uno dei nomi nelle cronache, i suoi resti e gli effetti personali possono essere ricercati utilizzando tecnologie in continua evoluzione.
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Ma non è tutto: Arnegunda ha gettato ai ricercatori uno di quei misteri che possono stuzzicare la curiosità scientifica per anni. Tra i resti reali già elencati, gli antropologi hanno scoperto un oggetto misterioso che si è rivelato essere un polmone umano: mummificato o mummificato.
Le prospettive più interessanti si sono aperte agli scienziati. Ma all'inizio degli anni '60 i resti di Arnegunda scomparvero. Le ossa e il misterioso polmone sembravano evaporare. Tutti gli altri reperti sono in ordine: i gioielli reali sono stati esposti al Louvre dal 1981 e lo studio di frammenti di tessuti e pelle ha permesso agli scienziati di offrire diverse opzioni per la ricostruzione di abiti e scarpe reali. Ma questo non è affatto ciò che i ricercatori si aspettavano dalla scoperta più rara. Per diversi decenni, gli antropologi hanno potuto lavorare solo con i dati che i primi ricercatori delle ossa sono riusciti a "rimuovere" - hanno determinato l'età di Arnegunda (circa 45 anni) e la sua altezza (circa 160 cm).
Nell'aprile 2016, in una conferenza internazionale in Germania sull'analisi comparativa delle mummie, la rinomata antropologa Raffaella Bianucci dell'Università di Torino ha annunciato che il mistero del polmone mummificato di Arnegunda era stato finalmente risolto.
Come? “La regina Arnegunda è stata un caso particolarmente difficile. Poiché i suoi resti furono scoperti nel 1959, furono spostati più volte, nel 1960 scomparvero e furono riscoperti solo nel 2003”, così Bianucci ha raccontato brevemente le circostanze della scoperta a Discovery News.
Infatti, i resti di Arnegunda furono magicamente ritrovati nel 2003, quando, dopo la morte di Michel Fleury, i colleghi decisero di smontare armadi e cassetti nel laboratorio del famoso scienziato. I resti reali giacevano in una scatola che è stata quasi gettata nella spazzatura.
L'autenticità dei resti improvvisamente ritrovati non è più in dubbio: dal 2003, ricercatori di diversi paesi hanno effettuato molte analisi e test utilizzando tecnologie che nessuno poteva nemmeno sognare nel 1959.
Gli scienziati sono stati in grado di stabilire con precisione l'età della regina al momento della morte: non 45 anni, come si pensava in precedenza, ma 61 anni ± 3 anni. Per gli standard del VI secolo, Arnegunda era un fegato lungo, le date più probabili della vita vanno dal 515 al 573-579. Un confronto dei dati storici suggerisce che Arnegunda ha dato alla luce un figlio, Chilperic, all'età di 18 anni. Nella seconda metà della sua vita, la regina soffrì di diabete. La causa della morte non è stata ancora chiarita.
Anche l'altezza di Arnegunda è stata rivista: uno studio su ossa e denti ha dimostrato che all'età di quattro anni, la futura regina aveva avuto la poliomielite, a causa della quale una delle sue gambe era più corta dell'altra. Per il suo tempo, Arnegunda aveva un'altezza abbastanza normale, 156 cm Un altro dettaglio: Arnegunda è rimasta sottile fino alla fine della sua vita.
Un ulteriore stimolo per i ricercatori è stato improvvisamente un libro, che, per coincidenza, è stato pubblicato nello stesso 2003: Il Codice Da Vinci di Dan Brown. Il grande pubblico ha suscitato un vivo interesse per i Merovingi, che nel libro di Brown sono rappresentati dai discendenti di Gesù Cristo e di Maria Maddalena, portatori del sang real o sang royal - il vero sangue reale di Gesù, il vero Santo Graal.
Certo, l'analisi del DNA di Arnegunda sarebbe stata comunque effettuata, ma ulteriori finanziamenti sull'onda della popolarità dell'argomento non hanno ancora danneggiato nessuno. Lo scopo dello studio genetico era quello di testare l'appartenenza di Arnegunda all'aplotipo mediorientale, sebbene gli scienziati fossero ben consapevoli che questa probabilità è estremamente piccola. L'origine di Arnegunda non è esattamente nota, ma si ritiene che fosse la figlia di uno dei sovrani tedeschi minori: il re di Worms o il re di Turingia. Nonostante la scarsità di dati storici, tutto suggerisce che Arnegunda non apparteneva alla famiglia merovingia, ma che "sposò solo una dinastia". I genetisti hanno confermato l'origine europea di Arnegunda, il suo aplogruppo è U5a1.
I merovingi sono interessanti anche senza teorie del complotto. Dal V all'VIII secolo furono impegnati a creare lo stato più grande e di maggior successo nello spazio post-romanico dell'Europa occidentale. Le terre controllate dai Merovingi erano situate sul territorio della moderna Francia, Belgio, Germania e Svizzera. L'adozione del cristianesimo da parte dei Franchi alla fine del V secolo fu dapprima convenientemente coniugata con tradizioni pagane: la poligamia del re Clotar I ne è una conferma. Così come la "moda" semi-biblica e semi-pagana dei Merovingi sui propri capelli, per cui erano chiamati reges criniti, "re dai capelli lunghi". Maggiori dettagli sulle stranezze dei re dei Franchi possono essere trovati nel nostro materiale "I capelli reali sono stati trovati nei sigilli di Carlo Magno e dei suoi predecessori"
Lo studio dei resti di Arnegunda ha fornito risposte a molte domande, ma il suo polmone mummificato è rimasto un mistero scientifico fino ad oggi. Perché è perfettamente conservato se il resto del corpo è decomposto fino alle ossa?
Secondo Bianucci, una graziosa cintura in lega di rame con fermaglio in argento ha svolto un ruolo importante nella conservazione del polmone.
L'esame di una biopsia polmonare al microscopio elettronico ha rivelato un'elevata concentrazione di ioni rame sulla superficie del tessuto polmonare. Anche la ricerca con altri metodi ha mostrato un'alta concentrazione di ossido di rame nel polmone. “Poiché Arnegunda è stato trovato con una cintura di rame intorno alla vita, abbiamo ragionevolmente presunto che fosse la fonte dell'ossido di rame nei polmoni. Le proprietà conservanti del rame, combinate con le sostanze vegetali utilizzate nell'imbalsamazione, hanno assicurato questa conservazione dei polmoni”, ha detto Bianucci.
L'analisi biochimica del polmone ha mostrato la presenza di acido benzoico - è ancora usato oggi per conservare, ad esempio, il cibo. "Le sostanze trovate sono di origine vegetale e hanno un profilo simile alle sostanze trovate nelle resine utilizzate per imbalsamare le mummie egiziane", ha espresso la conclusione del suo gruppo scientifico Bianucci.
Questa scoperta conferma la teoria già avanzata dagli storici secondo cui prima della sepoltura, un liquido da imbalsamazione a base di erbe aromatiche e speziate veniva versato nella bocca di Arnegunda. Questo non è il primo caso del genere noto agli scienziati: nella Francia del VI secolo, questo metodo era usato per imbalsamare i corpi di santi e reali.
La procedura per imbalsamare i rappresentanti dell '"élite" del loro tempo fu adottata dai Merovingi dai Romani, e loro, a loro volta, l'ereditarono dagli egiziani. “Ovviamente, il processo di imbalsamazione in epoca merovingia avveniva secondo uno schema semplificato. La mummificazione utilizzata era principalmente il lino imbevuto di resina e olio, combinato con erbe come timo, ortica, mirra e aloe”, afferma Bianucci.
Da quando questi risultati sono stati annunciati in una conferenza internazionale sullo studio delle mummie, i colleghi hanno potuto condividere le esperienze. Albert Zink, capo dell'Istituto EURAC per lo studio delle mummie e dell'uomo di ghiaccio a Bolzano, ha affermato di aver trovato somiglianze tra i resti di Arnegunda e la mummia copta del VII-XI secolo: "Lo studio della mummia copta ha dimostrato che gli organi interni e il cervello non sono stati rimossi e la soluzione per l'imbalsamazione è stata somministrata per bocca. Come nel caso di Arnegunda, il fluido si raccolse in un polmone, che divenne l'unico organo ben conservato ".
Poche righe negli annali e una manciata di ceneri lasciate dalla poco conosciuta regina dei Franchi, per magia della scienza moderna, si sono trasformate in una donna vivente tornata dall'oblio. Una vecchia piccola, magra e leggermente zoppicante di 60 anni, che non aveva nemmeno lo status di unica amata moglie, fu sepolta come una vera e rispettata regina. Arnegunda è sopravvissuta a suo marito, Clothar I, per quasi 20 anni, eppure qualcuno si è assicurato che Arnegunda avrebbe mantenuto la sua dignità reale anche dopo la sua morte. Diversi dettagli suggeriscono che qualcuno conosceva bene le sue abitudini e dipendenze. Era Chilperic, suo figlio, che a quel punto era diventato re di Neustria? È possibile che Chilperic, che Gregorio di Tours chiama "Nerone ed Erode del suo tempo", amasse e rispettasse sinceramente sua madre?
L'alto status di Arnegunda è evidenziato non solo dal tentativo di imbalsamare il corpo, ma anche dai suoi paramenti: abiti lussuosi ricamati in oro di colore viola, che fin dai tempi antichi si addice solo a re e imperatori. Una storia femminile diversa è raccontata dai suoi gioielli: ricchi e sofisticati, ma tutti mostrano segni di usura. La regina ha indossato cinture, spille e forcine per capelli più di una volta durante la sua vita. E gli orecchini d'oro in filigrana erano chiaramente i suoi preferiti. Uno è finemente lavorato, l'altro è una copia approssimativa. Forse una volta perso un orecchino e una copia doveva essere ordinata da un artigiano locale non molto abile. Con tutta la ricchezza della scelta, è stato questo amato paio di orecchini che qualcuno ha scelto, raccogliendo la regina nel suo ultimo viaggio.
