Adrienne Mayor della Stanford University, capo di un gruppo di ricerca che esamina i vasi di ceramica dal 550 al 450 d. C. AC, e il giovane curatore del Getty Museum David Saunders ha tradotto in fonemi iscrizioni in greco antico su 12 vasi ateniesi. Le iscrizioni si trovavano accanto alle immagini di tiro con l'arco, caccia e combattimento delle Amazzoni.
Hanno poi trasmesso le trascrizioni fonetiche delle iscrizioni, senza dare alcuna indicazione della loro origine, al linguista John Colarusso della McMaster University di Hamilton, Canada, esperto di lingue rare del Caucaso. Ha realizzato la traduzione partendo dal presupposto che si parli di nomi o soprannomi: Princess, Persevere, Ognebok, ecc.
Il rapporto, pubblicato sulla rivista Hesperia, dà un'idea delle lingue parlate da oltre 2500 anni sulle rive del Mar Nero, dove all'epoca vivevano gli Sciti nomadi, che combattevano e commerciavano con gli abitanti dell'Ellade.
Gli autori dello studio suggeriscono che i greci hanno cercato di trasmettere i suoni dei nomi sciti sui vasi con le Amazzoni, registrandoli foneticamente. Coloro che hanno fatto iscrizioni sui vasi sono riusciti a preservare e portare ai nostri giorni le parole di lingue morte da tempo, per trasmettere alla gente della nostra epoca l'idea dei suoni che un tempo riempivano l'aria delle steppe del Mar Nero.
"Sono sbalordita, ma trovo le conclusioni dei linguisti abbastanza plausibili", afferma l'archeologa Ann Steiner, esperta di vasi greci antichi al Franklin and Marshall College di Lancaster, Pennsylvania. Questa scoperta ha confermato l'ipotesi di un certo numero di storici che gli Ateniesi, famosi per la loro passione per i viaggi a lunga distanza, abbiano appreso per la prima volta delle Amazzoni e ascoltato i loro nomi da stranieri.
Le Amazzoni erano considerate immaginarie fino a quando gli archeologi non scoprirono la sepoltura di donne guerriere scite, dice Adrienne Mayor, autrice di The Amazons: Lives and Legends of Warrior Women Across the Ancient World.
“I greci ovviamente rispettavano e ammiravano le Amazzoni. Ma l'atteggiamento dei greci nei loro confronti non era univoco, afferma il sindaco. "Le donne nell'antica Grecia vivevano in modo molto diverso dagli uomini, e non c'era questione di uguaglianza di diritti e responsabilità, quindi l'idea che le donne potessero vestirsi e combattere come uomini era nuova e stravagante per i greci".
John Colarusso ha trovato sui vasi immagini di un'amazzone con un arco chiamato Battlecry, un'amazzone di nome Worthy Lat e altre donne guerriere, tra cui Ogneboku, il cui nome potrebbe avere connotazioni erotiche. Su uno dei vasi, la scena di caccia di due Amazzoni con un cane è accompagnata da una traslitterazione greca dell'espressione abkhaza che significa "liberare il cane dal guinzaglio".
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Poiché altri personaggi raffigurati sui vasi, come Ercole e Achille, sono firmati con i propri nomi, i ricercatori hanno concluso che nel caso delle iscrizioni relative alle Amazzoni, si tratta solo dei nomi e non delle descrizioni.
Tuttavia, questi non sono nomi nel senso moderno, ma piuttosto soprannomi o soprannomi eroici. Ancora oggi, ha spiegato Colarusso, nel discorso dei madrelingua delle lingue della regione del Caucaso si trovano spesso soprannomi descrittivi al posto di nomi e cognomi.
I vasi realizzati ad Atene erano particolarmente apprezzati nel VI e V secolo a. C. Erano commerciati in tutto il Mediterraneo e il vino veniva versato da loro in occasione di simposi, feste a cui solo gli uomini potevano partecipare. Per provocare il dibattito tra i banchetti, spesso scene di miti venivano dipinte su vasi, mentre non tutti i vasi hanno iscrizioni.
Attualmente sono noti più di un migliaio e mezzo di vasi con iscrizioni "prive di significato". In genere, sono combinazioni di lettere dell'alfabeto greco che non formano parole in lingua greca. Alcune delle iscrizioni accompagnano immagini di donne guerriere.
Le prime immagini delle Amazzoni che hanno eccitato l'immaginazione degli Ateniesi risalgono al periodo precedente al 550 aC, afferma uno degli autori dello studio, David Saunders. Dopo l'invasione scita della Tracia, al confine con la Grecia, le Amazzoni furono più spesso raffigurate in tuniche, pantaloni e cappelli sciti, a cavallo, con archi o asce in mano.
Adrienne Mayor ha scoperto che gli abiti delle figure sui vasi corrispondono agli abiti trovati nelle sepolture degli Sciti. "Tutto è iniziato con una premonizione", dice Mayor. "E se questi scarabocchi analfabeti su antichi vasi greci con Amazzoni e Sciti significassero davvero qualcosa?"
Per scoprire se è così, il sindaco si è rivolto a Kolarusso, un esperto delle lingue circasso, abkhazo, osseto e ubykh, con la richiesta di tradurre le "sciocchezze". “Quando ho capito che avevamo decifrato i suoni registrati tremila anni fa, mi sono tolto il fiato”, ricorda Colarusso.
Il primo era un vaso della collezione del Metropolitan Museum of Art di New York. Il vaso, datato 400 a. C., raffigura, in particolare, un ordinato e un'oca morta in gabbia.
Frasi greche abbastanza intelligibili corrispondono agli altri caratteri sul vaso, ma l'ufficiale dell'ordine dice qualcosa di illeggibile, privo di significato in greco. Colarusso non ha visto l'immagine, ma ha riprodotto questa frase nell'antico circasso come segue: "Questo vile ladro sta rubando a quella persona laggiù". È interessante notare che a quel tempo ad Atene era consuetudine assumere sciti per il servizio di polizia.
Il sindaco ha anche inviato iscrizioni in greco antico a Colarusso per la verifica, e non è stato in grado di tradurle.
Colarusso tradusse iscrizioni prive di significato in greco e in altre lingue e dialetti antichi. Ad esempio, non vedendo un vaso con un arciere scita e un cane, ha tradotto l'iscrizione di accompagnamento come segue: "Un cane è seduto accanto a lui".
"Ci sono voluti molti sforzi per convincermi che avevano ragione", ha detto Anthony Snodgrass, un antico archeologo dell'Università di Cambridge, nel Regno Unito, che non era coinvolto nel progetto.
Secondo lui, una limitazione significativa è il piccolo numero di vasi esaminati - solo 12 su 1.500. "Questo solleva molte domande, una delle prime - perché gli Ateniesi scrivono queste frasi sui loro vasi?" dice Snodgrass. Richiama inoltre l'attenzione sul fatto che molti di questi vasi furono consegnati nel nord Italia (si trovano in sepolture etrusche), dove difficilmente si potevano trovare gli Sciti.
Tuttavia, Snodgrass ritiene che le traduzioni di Colarusso siano indicative di contatti interculturali e interetnici diffusi nel mondo antico.
"Adesso starò sicuramente molto più attento a quelle che a prima vista sembrano non avere senso", aggiunge l'archeologo.
Alexander Stolyarchuk
