La cecità facciale, un fenomeno che ha lasciato perplessi gli scienziati per molti anni, ha finalmente ricevuto una spiegazione più profonda.
La capacità di riconoscere i volti è un'abilità neurocognitiva unica e piuttosto difficile da apprendere che ha un significato sociale significativo. È piuttosto imbarazzante incontrare una persona sorridente e salutante nel parco e non riconoscerla di vista. Tutti possono dimenticare di tanto in tanto dove ha visto un passante che lo ha salutato prima. Ma solo il 2% della popolazione mondiale affronta questo problema ogni giorno e non riesce nemmeno a riconoscere buoni conoscenti, amici e parenti.
Questo disturbo è chiamato prosopagnosia o agnosia facciale. Le facce sembrano le stesse alle persone con questa condizione. La visione tradizionale di questo problema suggerisce che la cecità facciale è dovuta a una ridotta percezione visiva. Tuttavia, le persone con prosopagnosia fanno un ottimo lavoro di test per l'identificazione visiva di vari oggetti. Il paradosso ha attirato scienziati per molti anni fino a quando i ricercatori della Harvard Medical School di Boston si sono convinti che l'incapacità di riconoscere un vicino nel paese o un collega fosse associata a difficoltà nel recuperare informazioni dalla memoria.
Joseph DeGutis, autore principale del lavoro pubblicato sulla rivista Cortex, ritiene che le persone con prosopagnosia non riescano a ricordare i dati contestuali su una persona: nome, professione, stato civile, hobby. Nel caso di incontri casuali con conoscenti nel parco, nella mente dei ciechi, nella mente dei ciechi sorge solo una vaga sensazione di familiarità, senza alcun dettaglio nella loro memoria. Puoi fidarti di questa sensazione?
Gli scienziati hanno organizzato un esperimento a cui hanno preso parte 60 persone, di età compresa tra i 18 ei 65 anni. La metà dei volontari ha sofferto di cecità facciale per tutta la vita. Ad ogni partecipante sono state mostrate 60 immagini di volti sconosciuti. Le immagini sono state quindi mostrate di nuovo, ma aggiunte al set di 60 nuove immagini. I volontari hanno classificato i volti come visti in precedenza o incontrati per la prima volta.
I partecipanti senza prosopagnosia hanno ottenuto risultati migliori come previsto. Tuttavia, le persone con cecità potrebbero identificare correttamente molti dei volti che hanno visto nella prima parte dell'esperimento, anche se con minore certezza. Pertanto, gli scienziati ritengono che il meccanismo per riconoscere i volti nelle persone comuni e in coloro che soffrono di prosopagnosia non solo differisca nei modi di lavorare con la memoria, ma ci sia qualcosa di più profondo di un vago senso di familiarità, che aiuta i ciechi di fronte a riconoscerli ancora.
I risultati degli scienziati sono un passo importante verso il miglioramento della vita dei malati di prosopagnosia. Inoltre, il lavoro ha avvicinato i ricercatori alla comprensione dei processi della memoria e del modo in cui si relazionano alla percezione visiva.
