Brent Seals, professore di informatica presso l'Università del Kentucky, li ha chiamati "Fat Bastard" e "Banana Boy", due reliquie carbonizzate e molto fragili sopravvissute all'eruzione del 79 dC del Vesuvio. A. C., che portò alla scomparsa di Pompei e della vicina Ercolano, che fu sepolta sotto 80 piedi di cenere, diventando infine roccia solida.
Adesso provano a leggerli
La città è stata riscoperta a metà del 1700. Incredibilmente, la biblioteca di Ercolano (nota come Villa dei Papiri) era ancora piena di più di 1.800 rotoli induriti. Questi testi religiosi, osservazioni scientifiche, poesia potrebbero fornire una comprensione completamente nuova della storia umana. Tuttavia, risolverli si è rivelato molto difficile. I papiri sono così danneggiati e resistenti per la mancanza di umidità che soffrono di una sorta di rigor mortis archeologico. E a differenza della paralisi che avvolge il corpo dopo la morte, questa condizione è permanente. Delicati tentativi di aprire i rotoli a mano furono disastrosi. Per molto tempo è sembrato che i segreti dei testi sarebbero rimasti per sempre chiusi dentro.
Ma Sils non condivideva questo pessimismo. Invece di cercare di scartare i rotoli a mano, credeva, l'apertura digitale dei testi dovrebbe essere utilizzata attraverso scansioni di tomografia computerizzata (TC) e software di penetrazione.
"Questa è l'unica biblioteca di antichità che abbiamo", dice Sils.
Seals si interessò per la prima volta al ruolo della manipolazione digitale nel 1995, quando fu invitato ad aiutare la British Library di Londra a scansionare e preservare Beowulf. Le sue pagine di 1.000 anni sono state danneggiate dal fuoco e il tempo è stato distorto. Questi difetti sono stati lasciati intatti dalla scansione 2D. Il metodo per recuperare le informazioni in questo modo è stato preso in prestito dalla medicina, che utilizza la tomografia computerizzata per rilevare le malattie senza intervento chirurgico. Ed è stata una svolta tecnica.
TOMOGRAFIA INFORMATICA DI SCORRIMENTO DANNEGGIATO CON STRATI A VISTA (L). IL CIRCUITO ROSSO VIENE RESTAURATO DIGITALMENTE IN UN PROCESSO CHIAMATO “SEGMENTAZIONE” (R).
Seals credeva di poter utilizzare questi strumenti diagnostici per ripristinare praticamente i manoscritti e nel 2000 tornò alla British Library per studiare altri documenti danneggiati. Dopo aver acquisito immagini utilizzando una macchina prototipo che ha ottenuto la scansione 3D senza contatto fisico, ha scritto un software in grado di separare le pagine compresse. La tecnica ha funzionato: è stato in grado di produrre versioni realistiche e piatte delle pagine danneggiate.
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Ma Sils credeva di poter ottenere di più: guardare dentro i rotoli di Ercolano senza il rischio di causare ulteriori danni.
Sils ha impiegato 4 anni per convincere l'istituto francese a permettergli di scansionare i rotoli. Nel 2009, questo metodo ha permesso a Sils di scoprire un labirinto fibroso di dati che originariamente sembrava una stringa a spirale.
Ma non era così semplice. Il software non era preparato per gestire terabyte di dati scansionati. Era tecnicamente possibile guardare all'interno dei rotoli; non c'era un modo funzionale per decifrare il contenuto. Sils ha dimostrato che puoi ottenere immagini. Ma è sorta la domanda su come visualizzarli ed elaborarli al meglio. Nel 2012-2013. Sils è stato invitato al Google Cultural Institute e la sua collaborazione con i tirocinanti ha contribuito a sviluppare algoritmi con cui lui e il suo team hanno aggiornato il loro software.
Nel 2014, sono stati contattati da Pnina Shor, curatrice del Dead Sea Scrolls Project presso l'Israel Antiquities Authority. Shore ha sentito parlare del lavoro di Seals e vorrebbe sapere se poteva dare un'occhiata ad alcuni dei dati della TAC che ha raccolto da un pezzo di pergamena da 3 pollici trovato a En Gedi, Israele nel 1970. Probabilmente c'era inchiostro lì, ma era oscurato dalle pieghe e dalle pieghe della pergamena.
Sils ha guardato le immagini e ha applicato il suo metodo alla distribuzione virtuale. Ha usato un passaggio che ha chiamato "texturing": identifica le differenze di densità e altri dati sulla carta che indicano dove è stato utilizzato l'inchiostro. Registrando le informazioni sui singoli voxel, l'equivalente 3D dei pixel, è possibile assemblarli in modo che assomiglino alla familiare forma di una lettera. I dati vengono quindi smussati per assomigliare a un foglio di calcolo.
STRATI DI SCORRIMENTO DI EN-GEDI STRETTAMENTE AVVOLTI (L). UN SOFTWARE SPECIALE È IN GRADO DI ISOLARE UNO STRATO PER LA RICERCA DEL TESTO (R).
Il rotolo di En Gedi è stato realizzato con pelli di animali, che secondo Sils contrasta meglio con l'inchiostro che con il papiro, e vince anche in risoluzione, che era il doppio di quello che ha usato nel 2009. Nel 2015 i risultati sono stati inviati in Israele. Era incredibile - i primi due capitoli del Levitico - il primo esempio di testo biblico dopo gli stessi Rotoli del Mar Morto.
In una conferenza nel marzo di quest'anno, Seals e il suo team hanno presentato nuovi risultati che hanno dimostrato il successo nella definizione della struttura di una colonna (17 caratteri per riga), oltre a leggere singole lettere e persino nomi interi. Le pergamene vengono scansionate con raggi X di luce come a Diamond Light Source nel Regno Unito. Si è scoperto che erano abbastanza potenti da rivelare la quantità di piombo nella vernice.
Può sembrare che Sils stia segnando il passo, ma non lo è. È passato dalla raffigurazione di papiro avvolto all'isolamento di una lettera ben definita. Tutti i suoi ulteriori sviluppi e ricerche dipendono in gran parte dai finanziamenti, ma non sono stabili. Ma Sils è ottimista e spera che alla fine sarà in grado di decifrare i testi nei rotoli.
