La risposta non è così semplice come potrebbe sembrare. Dipende in gran parte dal fatto che si parli del periodo attuale o della storia della Terra in generale? E di quali dimensioni l'oggetto celeste ha il diritto di essere chiamato luna, e cosa no? Quale orbita dovrebbe muoversi? Proviamo a capirlo …
Sapevi che nella storia del nostro pianeta c'è stato un periodo in cui la Luna occupava generalmente quasi la metà del cielo terrestre? No, non era più grande di adesso, ma si trovava semplicemente molto più vicino.
Ciò deriva dalle attuali osservazioni astronomiche, secondo le quali la nostra Luna viene ogni anno rimossa dalla Terra di diversi centimetri. Ciò significa che una volta era molto più vicino di quanto non sia adesso. E un giorno verrà il momento in cui ci saluterà.
E c'erano una volta in cui la luna non esisteva affatto, e da dove veniva? Gli scienziati non hanno una risposta esatta a questa domanda. Ma ci sono ben tre ipotesi che spiegano l'aspetto della luna.
Secondo uno di loro, la Luna si è formata insieme alla Terra circa 5 miliardi di anni fa, quando si stava formando l'intero sistema solare.
Secondo un altro, la Luna era un tempo un corpo celeste errante e, volando oltre la Terra, cadde nella sua trappola gravitazionale. La gravità del nostro pianeta ha fatto sì che la luna ruoti intorno alla terra.
Forse la più interessante è la terza ipotesi, secondo la quale la Luna si è formata a seguito della collisione della Terra con un altro pianeta, delle dimensioni di Marte, che alcuni astronomi chiamano Theia.
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Theia, come la luna, ha sorvolato il nostro pianeta. Ma lei non ha calcolato il suo percorso e l'ha investita da ogni parte. La collisione ha rilasciato così tanta energia che Theija, secondo il geologo Daniel Herwartz dell'Università tedesca di Colonia, si è completamente sciolta e trasformata in vapore, come la maggior parte della superficie terrestre.
Una parte del materiale roccioso evaporato è poi tornato sulla Terra e ha formato il suo guscio, mentre l'altra ha assunto uno stato solido, trasformandosi in selenio. È così che è apparsa la Luna sulla Terra.
Tuttavia, molti pianeti del sistema solare hanno più di un satellite. Secondo il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Marte ha 2 lune, Giove ne ha 66, Saturno ne ha 62, Urano ne ha 27 e Nettuno ne ha 13, e questi numeri cambiano costantemente man mano che vengono scoperte nuove lune.
E solo il nostro pianeta ha un solo satellite: Selena. Ma lo è? Si scopre che, oltre alla Luna, che tutti conoscono, il nostro pianeta ha altri due satelliti sottili. Furono scoperti dall'astronomo polacco A. Kordylevsky nel 1956. Tuttavia, fino ad oggi, pochissimi astronomi possono vantarsi di aver osservato questi accumuli di polvere cosmica: sono troppo rarefatti, poiché sono costituiti da … polvere cosmica.
E si muove lungo lo stesso percorso della luna reale e alla stessa velocità. Ma una nuvola di polvere è di 60 gradi davanti a Selena, e un'altra è altrettanto dietro. Ed entrambi si trovano nei cosiddetti punti di librazione calcolati dallo scienziato francese L. Lagrange nel XVIII secolo.
Ha dimostrato matematicamente che se tre corpi all'inizio del loro movimento sono ai vertici di un triangolo equilatero, il loro movimento sarà stabile e l'attrazione reciproca non durerà a lungo. Lo stesso non si può dire degli oggetti che possono essere chiamati una seconda o falsa luna.
Tali pseudosatelliti o quasi satelliti sono oggetti celesti le cui orbite sono simili a quella della Terra. In questo caso, si verifica una risonanza orbitale tra il nostro pianeta e questo oggetto. Ma c'è uno pseudo-satellite nell'orbita del Sole, come la Terra. E solo occasionalmente si intersecano.
Il più famoso falso satellite della Terra, spesso indicato come la seconda luna, è un oggetto scoperto nel 1986 chiamato Cruithne 3753. È un asteroide in orbita attorno al Sole, uno delle diverse migliaia le cui orbite attraversano la Terra.
L'oggetto non è un satellite della Terra, poiché ruota attorno al Sole. Tuttavia, la gravità della Terra agisce su Cruithney in modo tale che la Terra e questo asteroide "si incontrano" ogni anno quasi nello stesso punto. Ma la collisione non si verifica, perché l'asteroide si allontana dal piano di rotazione della Terra attorno al Sole.
Sulla base di modelli di computer, è stato stabilito che Cruithney rimarrà nella sua orbita per circa altri 5mila anni. Quindi l'asteroide può trovarsi in un'altra orbita e diventare temporaneamente un satellite della Terra. Ma non durerà a lungo. Gli astronomi hanno stabilito che dopo aver ruotato attorno alla Terra per 3mila anni, Cruithney tornerà in orbita attorno al Sole.
Cruithney non è l'unico falso satellite la cui orbita interseca l'orbita terrestre. Nel marzo 2012, gli astronomi della Cornell University hanno pubblicato il risultato di uno studio al computer sugli asteroidi che ruotano attorno al Sole, ma possono diventare temporaneamente i satelliti naturali della Terra.
Queste piccole lune non sono più larghe di pochi chilometri e possono orbitare attorno alla Terra per meno di un anno prima di tornare al Sole.
