"Cercatore di brividi impulsivo, suicida, sessualmente ansioso." Chi è? Partecipante al progetto televisivo "Dom-2"? Basejumper? Leader del culto? Pensa di nuovo. Così alcuni psichiatri dell'Aeronautica militare americana, anche nei primi giorni della corsa allo spazio, hanno presentato il profilo psicologico dei potenziali astronauti. I medici presumevano che se non fossero stati spostati, edonisti spericolati, nessuno li avrebbe costretti a allacciarsi un missile balistico intercontinentale modificato e ad entrare in orbita.
Quando è iniziata la corsa allo spazio, alcuni scienziati temevano che vivere nello spazio sarebbe stato troppo difficile per gli esseri umani. Possiamo gestire missioni che possono richiedere anni?
Naturalmente, le persone in camice bianco si sbagliavano ed erano guidate più dalla mancanza di conoscenza dello spazio e delle storie fantastiche che dal buon senso. Invece, i tratti della personalità degli astronauti - compostezza sotto pressione, profonda conoscenza del know-how e elevate qualità fisiche e mentali - hanno portato la NASA a sei atterraggi sulla luna di successo e al salvataggio assolutamente brillante dell'equipaggio dell'Apollo 13, una missione che ha quasi causato la morte di tre membri.
Ma la convinzione che sia necessaria una leggera stravaganza per non perdersi nello spazio non è mai del tutto scomparsa. E poiché stiamo pianificando missioni su Marte alla fine degli anni '20 - e persino una massiccia colonizzazione di Marte - che hanno una sfumatura di follia in qualche modo, queste critiche devono essere viste alla luce delle aspettative infondate degli anni '50. Perché senza una seria ambizione, è improbabile che i voli spaziali progrediscano.
Le preoccupazioni per la sanità mentale dei primi astronauti sono state scoperte nel 2011 in un documento di ricerca pubblicato dallo storico spaziale Matthew Hersh, ora ad Harvard, sulla rivista Endeavour. La revisione della letteratura di Hersh ha rilevato che George Ruff ed Ed Levy, una coppia di psichiatri dell'aeronautica americana che lavorano con la NASA, temevano che i candidati piloti astronauti "potessero essere amanti del brivido che amano gli aeroplani veloci per compensare le carenze sessuali".
Ma i piloti collaudatori sono stati a lungo considerati candidati astronauti. La NASA non ha pensato a lungo di assumere rinomati combattenti contro lo stress - alpinisti e veterani del combattimento - per i loro veicoli spaziali. Ma nessun gruppo di persone ha soddisfatto le proprie esigenze generali meglio di un gruppo taciturno di aviatori a sangue freddo, esperti di tecnologia, esperti di ingegneria dell'Air Force, della Marina e del Corpo dei Marines. Dopo aver esaminato 500 possibili candidati, la lista è stata ridotta a 32, di cui sono stati reclutati i Mercury Seven, incluso John Glenn, morto lo scorso dicembre all'età di 95 anni.
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Grazie alle cure dei medici, un programma ampliato di esperti psichiatrici è stato incluso nella valutazione di 32 candidati, che avrebbe mostrato la salute mentale dei piloti. Alla Lovelace Clinic di Albuquerque, New Mexico, Raff e Levy, insieme a due psicologi, hanno ripescato storie personali dai piloti, li hanno costretti a sostenere test, sostenere esami e testare le loro funzioni cognitive in condizioni di isolamento, rumore e altre "condizioni di disagio" qualunque cosa siano.
"La NASA ha studiato i candidati al programma spaziale per diversi giorni durante questa prima selezione nel 1959, ma non sapeva bene cosa stesse cercando", dice Hersh. Tuttavia, le loro teorie sulla ricerca di pervertiti sessuali impulsivi, suicidi erano in frantumi: le reclute erano "completamente risparmiate" da tali psicosi, nevrosi o disturbi della personalità.
"Non erano temerari, persone con il desiderio di morire o qualcosa del genere", dice Roger Lonius, ex storico dello spazio presso la Smithsonian Institution di Washington. “Questi test pilota hanno valutato i rischi e preso decisioni basate su di essi. In alcuni casi, hanno spinto per alcuni cambiamenti nella tecnologia spaziale per moderare i rischi ".
I timori erano sopraffatti dalla mancanza di informazioni sul vuoto dello spazio esterno - dopotutto, nel febbraio 1959, quando medici e psicologi della NASA testarono gli astronauti, nessuno era mai stato lì. Yuri Gagarin ha detto "Andiamo!" solo nel 1961. La fantascienza, i film e le previsioni sulle riviste erano gli unici punti di riferimento per gli esseri umani. L'idea che gli esseri umani potessero uscire nello spazio e rimanere umani sembrava strana, dice Hersh, motivo per cui era opinione diffusa che il volo spaziale causasse strani cambiamenti nella psiche umana.
Ad esempio, nel film "The Quatermass Experiment" (1953), un razzo ritorna dall'orbita con due membri dell'equipaggio morti e un terzo si trasforma in un pazzo assassino a causa del contatto con un alieno in orbita. Nel film "Exploration of Space" (1955), un viaggio su Marte è minacciato di fallimento a causa del comandante, che impazzisce e dimostra una sorta di paranoia religiosa, minacciando di distruggere l'intero equipaggio. Le preoccupazioni per gli effetti collaterali delle passeggiate spaziali erano così intense che persino Wernher von Braun, l'architetto del razzo lunare Saturn V, temeva che i razzi potessero scontrarsi con gli angeli o l'ira di Dio, dice Hersh.
Mentre i sospetti di deviazione sessuale e ricerche di morte possono sembrare ridicoli oggi, i medici stavano solo facendo il loro lavoro, dice Lonius. A quel tempo, i voli spaziali erano una novità assoluta e coloro che vi avrebbero partecipato dovevano semplicemente superare tutti i tipi di test che avrebbero eliminato il rischio di fallimento dell'operazione.
“Posso capire uno psicologo che stava pensando all'impulsività degli astronauti, per esempio. Ma penso che tali stime fossero sbagliate, e abbiamo visto ripetutamente dal primo volo nel 1961 che gli astronauti rimanevano freddi sotto pressione e lavoravano efficacemente.
Lo stress mentale dell'esplorazione spaziale, tuttavia, potrebbe entrare in una nuova fase nel 21 ° secolo. È a causa della durata prevista dei possibili voli su Marte e del processo di colonizzazione che molti commentatori mettono in dubbio la loro razionalità.
Nel settembre 2016, ad esempio, SpaceX ha annunciato che avrebbe potuto portare fino a 100 persone alla volta sul Pianeta Rosso in un gigantesco razzo - e iniziare così l'esistenza della civiltà marziana. Ma i rischi di morte, soprattutto nelle fasi iniziali, saranno grandi.
L'olandese Mars One, nel frattempo, va ancora oltre in termini di rischi, rifiutando generalmente la possibilità che i coloni tornino sulla Terra: i loro viaggi saranno a senso unico. Questi ex terrestri vivranno la loro vita su Marte sotto la costante supervisione dei telespettatori che pagheranno i conti di Mars One.
Eppure molte persone vogliono far parte di queste missioni - e Mars One sta facendo un buon lavoro nella selezione dei primi membri dell'equipaggio, afferma il suo capo consigliere medico Norbert Kraft, uno psicologo spaziale con sede a San Jose, in California, che ha lavorato con la NASA, JAXA e Roscosmos sulla selezione dell'equipaggio. …
E se questi futuri coloni impazzissero? Forse queste ambizioni coloniali sono in qualche modo legate alla follia, alla follia o almeno a deviazioni nello sviluppo della personalità? Perché dovrebbero? I primi membri dell'equipaggio dovranno sopravvivere a un volo di sei mesi, un'entusiasmante discesa nell'atmosfera e un razzo che atterra sulla sua coda. E poi dovrai sopravvivere in un deserto assolutamente vuoto, congelato, permeato di radiazioni, polvere e deserto senz'aria con una piccola forza di gravità - dove i raccolti non cresceranno e ci saranno problemi costanti con l'acqua. Chi andrebbe a una cosa del genere, essendo sano di mente?
Ancora una volta, come nel 1959, la scelta dei giusti tipi di personalità sarà fondamentale per tali colonie. "Le missioni a lungo termine su Marte sembrano senza precedenti, ma abbiamo molta esperienza nel reclutare equipaggi a lunga distanza in tubi di metallo: i sottomarini sono un buon esempio", afferma Hersh.
A Mars One, Craft seleziona un equipaggio dal grande pubblico, non solo dagli astronauti di tutto il mondo. La sua scelta è supportata in parte dalle osservazioni di missioni spaziali simulate in una camera di isolamento in Giappone: otto persone hanno vissuto in isolamento per 110 giorni, imitando i futuri astronauti che volavano su Marte. Progetti simili sono stati realizzati a Mosca, a Star City.
In Giappone, Kraft è stato sorpreso di vedere l'astronauta giapponese della ISS fallire il test. “Prima di iniziare il test, era il favorito nelle nostre interviste e test, ma una volta dentro si è separato dal gruppo ed è diventato problematico - ed è finito per essere l'ultimo del gruppo. La personalità cambia molto rapidamente in condizioni di isolamento.
Nel simulatore di Mosca, le contraddizioni culturali si sono manifestate in tutta la loro bellezza. Alcuni candidati infastidiscono gli altri guardando apertamente film porno sui loro computer, altri hanno combattuto fino all'orlo con i pugni, traumatizzando colleghi più civili. “Trovare il giusto mix di genere e colture è molto importante. Il problema sono le persone, non l'ambiente”, afferma Kraft.
Quindi, nel caso di missioni a senso unico come quelle offerte da Mars One, non dovresti assolutamente raccogliere pervertiti impulsivi in cerca di emozioni. Devi trovare persone senza ambizioni personali. Più è stupido, meglio è, dice Hersh. Il tempo dirà se sarà interessante guardare un programma del genere in TV.
ILYA KHEL
