Lo scrittore Gabriel García Márquez ha osservato ottimisticamente: "L'essenza dell'essere umano è resistere al passare del tempo".
Un'altra dichiarazione appartiene all'autore di Fight Club, Chuck Palahniuk, che era un po 'meno sentimentale. “Per alcuni, tutto avviene velocemente, per altri - lentamente. Non abbiamo alcun controllo sulle leggi di gravità e gli incidenti sono al di fuori del nostro controllo, alla fine ce la faremo tutti.
Una conclusione ancora più interessante è stata fatta dalla stilista Diana Von Furstenberg. Per lei invecchiare è come trasformarsi in un mito.
In una comprensione generale dei tipi di invecchiamento, possono essercene tanti quanti sono gli anni totali nella vita di una persona. Cosa ne pensa la scienza di questo? Per districare questo groviglio di incomprensioni o, chissà, per confonderlo ancora di più.
Sciarpa Caleb. Astrobiologo, Direttore del Columbia Center for Astrobiology presso la Columbia University
La prima cosa che mi viene in mente è l'età planetaria. Abbiamo un tale pregiudizio che solo su un pianeta giovane la vita può sorgere, sebbene non abbiamo motivo di credere che tali presupposti siano corretti. Sulla giovane Terra deve esserci stato un certo insieme di condizioni - chimiche, termiche, cinetiche - che almeno hanno permesso alla vita di emergere, o addirittura l'hanno spinta verso l'ulteriore sviluppo delle strutture molecolari più complesse e delle loro funzioni. Ma non sappiamo se dovrebbe essere sempre così. Si può anche presumere che nei pianeti più antichi l'attività geofisica diminuisca a causa del raffreddamento e che possono verificarsi enormi cambiamenti nel clima quando le loro stelle-luminarie invecchiano e iniziano a emettere sempre più energia. Tutto ciò può avere un effetto dannoso sulla vita … oppure no.
Per l'astrobiologia, l'invecchiamento può essere parte di una domanda ancora più grande. L'universo ha 13,8 miliardi di anni ed eccoci qui. Forse la nostra esistenza è in qualche modo collegata a questo periodo della sua vita? Forse in un lontano futuro l'universo sarà incapace di sostenere la vita in alcun modo, così come non lo era nei suoi primi anni. Può darsi che proprio ora sia il momento più ottimale per l'esistenza della vita nel nostro universo.
Hope Jaren. Geochimica e geobiologa dell'Università delle Hawaii, autrice di The Girl in the Laboratory
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Quando penso all'invecchiamento in geochimica, penso alla datazione con radioisotopi. Questo è un metodo per determinare l'età delle comete. Questo metodo utilizza isotopi radioattivi, cioè atomi che cambiano spontaneamente la configurazione delle loro particelle subatomiche, perdendo particelle durante il decadimento radioattivo. Forse sai che l'uranio può decadere in piombo. Il periodo di decadimento radio è il più costante e accurato noto alla scienza. Pertanto, se misuro la proporzione di uranio e piombo in una pietra, posso determinare la sua età, cioè il tempo in cui gli atomi di questa pietra stanno attivamente decadendo. È così che i geochimici determinano l'età delle pietre. La cosa più interessante è che con lo sviluppo della tecnologia, la geochimica stessa si sviluppa e cambia. Ad esempio, nel 2010 i geochimici hanno scoperto un meccanismo per determinare le quantità più piccole di piombo in una sostanza. Quindi, pietra,la proporzione uranio / piombo, inizialmente calcolata come 9,0 / 3,0, ora ha un valore di 9.0009 / 3.0003. In altre parole, nel 2010 abbiamo appreso che questa pietra è in realtà più giovane di quanto pensavamo fosse nel 2000. È così che l'età della pietra è diventata obsoleta.
Questo è il motivo per cui la cronologia geologica (un diagramma che raffigura le epoche e i loro tempi) richiede aggiustamenti costanti. Notare le lievi differenze tra 1983, 1999, 2009 e 2012. Anche la nostra età ha un'età.
Kenneth Poss. Biologo, direttore della Regeneration Next Initiative presso la Duke University
Quello che mi interessa di più è il rapporto tra la capacità del tessuto di rigenerarsi e l'età. I mammiferi in fase embrionale di sviluppo, e anche i neonati, hanno buone capacità di recupero dalle ferite, un tratto che scompare nell'adolescenza e nell'età adulta. Nella prima settimana di sviluppo, i topi possono persino far fronte a un attacco di cuore, di cui non rimarrà traccia, sebbene in età avanzata non si possano evitare cicatrici. Qual è la ragione di un tale cambiamento nelle capacità rigenerative?
Come negli animali, anche negli esseri umani la capacità di rigenerarsi diminuisce con l'età. Colpisce i nostri muscoli, il sangue e la generazione di nuovi neuroni nel nostro cervello, proprio come gli altri tessuti. Pertanto, come molti scienziati, associo l'invecchiamento a una diminuzione generale del potenziale rigenerativo dei nostri tessuti. La cosa più eccitante di tutto questo è che studiando come e perché funziona la rigenerazione e quali fattori la influenzano in un organismo giovane e vecchio, capiremo cosa dobbiamo fare per migliorare la qualità della vita.
Charles A. Ware Straten. Geologo, curatore del New York City Museum and Geological Survey
Sono un geologo sedimentario. Vivendo la mia solita vita umana, misurata in decine di anni, studio frammenti di conchiglie e vecchie pietre rotte (terra, sabbia, pietra), tutto ciò che è diventato di nuovo grumi centinaia di milioni di anni fa. Ogni giorno la mia mente fa un viaggio tra queste due diverse sensazioni del tempo, il che significa anche diverse percezioni dell'invecchiamento. Gran parte della mia ricerca ha riguardato lo studio delle strutture montuose al confine orientale del Nord America, una storia registrata dalle rocce sedimentarie del periodo Devoniano, da qualche parte tra 419 e 359 milioni di anni fa. I monti Appalachi sono ora più affilati e più alti, sollevati da collisioni continentali tra 450 e 300 milioni di anni fa.
Comunque sia, una volta che sorgono, tutte le catene montuose iniziano a logorarsi e soccombono all'erosione. Nel tempo le zone adiacenti alle montagne si ricoprono di sabbia, ghiaia e fango, che gradualmente si trasformano in sassi. Nei monti Appalachi occidentali, le rocce sedimentarie mostrano l'invecchiamento della cintura montuosa. Parte della storia può essere compresa attraverso i cambiamenti nel tipo di rocce sedimentarie e i cambiamenti nelle particelle minerali in queste rocce. Gli strati di quarzo clastico sono sostituiti da strati di quarzo bianco con una miscela di arenaria metamorfica. E così va, mantenendo la storia dell'invecchiamento degli Appalachi attraverso i secoli.
Ora, 450 milioni di anni dopo, gli Appalachi sono ancora erosi. Stanno ancora affondando, diretti verso una pianura completamente piatta. Bene, stanno invecchiando.
Jerry McManus. Studia la Terra, è professore di Scienze della Terra e del Pianeta alla Columbia University
Sono interessato all'invecchiamento nel contesto delle profondità oceaniche e al modo in cui l'acqua si sposta dalla superficie all'abisso e poi si diffonde nelle profondità dall'Oceano Atlantico all'Oceano Pacifico. In questo caso l'invecchiamento si riferisce all'ultimo contatto di una porzione dell'acqua con l'atmosfera. I contatori di carbonio-14 e altri analoghi isotopi servono come orologi che invecchiano e ci dicono che da qualche parte nelle profondità dell'Oceano Pacifico l'acqua "vive" con un'età di più di mille anni, e anche che l'età dell'acqua in diverse parti dell'oceano in passato era diversa.
Sarah Elwood. Geografo, professore di geografia all'Università di Washington
Come invecchia la carta? In breve, in modo completamente diverso da prima. Nel mondo della carta la maturazione di una carta è sempre stata delicata, a volte per niente, in nome della conservazione del suo valore per le generazioni future. Ora, nel mondo delle mappe digitali, tutto è completamente diverso. L'invecchiamento delle mappe interattive è dinamico. Rappresentano il loro passato, presente e futuro. Invecchiare significa crescita, cambiamento, senso di vitalità e creatività.
Charles Briggs. Antropologo socioculturale, professore di antropologia all'Università della California
Considera quanto sia obsoleto il folklore moderno. Diciamo che succede qualcosa di terribile, come l'11 settembre o qualcosa di meno in una società sociale. All'improvviso ne esce una voce e tutti iniziano a parlarne. All'inizio, le voci sono piene di dettagli veritieri. A poco a poco, se al pubblico sono piaciuti e hanno iniziato a diffondersi attivamente, questi dettagli scompaiono e nuovi, inesistenti, vengono a sostituirli e iniziano attivamente la loro vita. Le voci continuano a diffondersi, si fanno più ricche e coerenti, acquisendo sempre più sfumature. Non che fosse tutta una bugia, rende solo più facile raccontare di nuovo. Ora tutto dipende da quante persone apprezzano ogni particolare incidente.
E cosa c'è dopo? Di solito la storia muore. A questo punto, la maggior parte delle voci e dei pettegolezzi si sono già esauriti e hanno perso la minima connessione con la realtà, sostituendola completamente con le finzioni. Questo è il risultato dell'invecchiamento del folklore.
