Più del 90% degli avvistamenti UFO può essere facilmente spiegato e il più delle volte si tratta di interpretazioni visive errate di meteore, sonde meteorologiche, stormi di uccelli, aerei e persino della Luna
Ecco un altro oggetto simile che verrà aggiunto all'elenco dei nomi identificati come UFO: sprite. No, non elfi, fate o altre creature aeree, ma un fenomeno naturale che si verifica durante un temporale. "Gli sprite compaiono nella maggior parte dei temporali", afferma Colin Price dell'Università di Tel Aviv. “Ma fino a poco tempo non li abbiamo visti. Accadono in alto nel cielo e durano solo una frazione di secondo ". Mentre molte speculazioni continuano sulla causa o sulla funzione di questi misteriosi razzi nel cielo, Price afferma che potrebbe spiegare alcuni dei bizzarri avvistamenti UFO.
Gli sprite sono descritti come lampi alti nell'atmosfera, tra i 56 ei 128 km dalla superficie, molto più alti tra gli 11 ei 16 km, dove si registrano le solite lingue di fulmini.
I fulmini di un temporale provocano la formazione di un campo elettrico nella parte superiore, producendo un lampo di luce chiamato sprite. Gli scienziati ora sanno che solo un certo tipo di fulmine può innescare sprite in alto nel cielo, ha spiegato Price.
Sebbene gli sprite esistano da milioni di anni, sono stati scoperti e documentati per la prima volta solo per caso nel 1989, quando uno scienziato che studiava le stelle ha calibrato una telecamera puntata sull'atmosfera lontana in cui hanno origine gli sprite.
Gli sprite, che si verificano solo in concomitanza con un temporale, non compaiono mai spontaneamente e assomigliano a fenomeni naturali simili che gli elettricisti atmosferici hanno soprannominato "elfi", "goblin" e "troll", sostiene Price. Questi flash sono così chiamati perché in qualche modo 'danzano' nel cielo,questo potrebbe spiegare alcuni dei rapporti sugli UFO.
Oggi gli scienziati continuano a studiare il fenomeno per comprenderne meglio la struttura. Con telecamere remote montate sui tetti, i ricercatori saranno in grado di osservare i temporali prodotti dagli sprite e ottenere immagini 3D del fenomeno.
L'applicazione di nuove tecniche di ripresa ha aperto una struttura di sprite circolare che è molto simile alle candele in una torta di compleanno. Utilizzando il metodo di triangolazione, Price ei suoi colleghi sono stati in grado di calcolare le dimensioni degli sprite. Le candele Sprite sono alte fino a 24 km e un grappolo di candele è largo 72 km.
A causa del fatto che gli sprite si verificano ad alta quota, possono anche influenzare la composizione chimica dello strato di ozono terrestre. Perché gli sprite sono relativamente rari e l'impatto globale è probabilmente trascurabile, ha detto Price. Gli scienziati devono ancora scoprirlo.
Sprite durante un temporale in Kansas il 10 agosto 2000, osservato nella mesosfera a un'altitudine di 50-90 km, come risposta a potenti fulmini da temporali troposferici. (Foto: Walter Lyons, FMA Research, Fort Collins, Colorado).
